El mundo del ciclismo belga está de luto: el emperador de las clásicas, Rik Van Looy, ha fallecido a los 90 años

Bélgica ha perdido a uno de sus iconos del ciclismo: Rik Van Looy. El “Emperador de Herentals” ganó nada menos que 8 monumentos y también fue dos veces campeón del mundo. Van Looy revolucionó la carrera con su “Brigada Roja”.

Henri “Rik” Van Looy ya se reveló como un ganador frecuente en la serie juvenil. A los 22 años fue recogido por el equipo Faema de Briek Schotte y Federico Bahamontes. En las clásicas, Van Looy se estableció inmediatamente como líder, con victorias en Gent-Wevelgem y Scheldeprijs en su primera temporada.

Flandes se enamora del flemático Van Looy. El sucesor de Rik Van Steenbergen pronto recibió el sobrenombre de Rik II. Debido a su lengua perversa y su encanto hollywoodiense, gracias a su deslumbrante esposa Nini, Van Looy pronto superó a Van Steenbergen en términos de popularidad.

En 1958 ganó su primera gran clásica con la Milán-San Remo. Van Looy moldea a sus compañeros de Faema hasta convertirlos en una máquina bien engrasada, apodada “La Guardia Roja” por el color de las camisetas. El entrenamiento del equipo Spartan alrededor del Lago de Garda fuera de temporada sienta las bases para el resto del año.

Van Looy es el gran favorito en cada clásico en el que participa. Por lo tanto, ganará al menos una vez todos los grandes clásicos. De Kempenson no es precisamente un escalador talentoso, pero tiene un sprint feroz que le ha valido numerosas victorias, 493 en toda su carrera.

Gracias a sus rápidas piernas, Rik Van Looy también puede obtener buenos resultados en los campeonatos del mundo. En 1960 derrotó al campeón saliente André Darrigade en Karl-Marx-Stadt. Un año después hace lo mismo en Berna con Nino Defilippis.

Cuando dos años más tarde se organice el Campeonato del Mundo en Ronse, todo el país espera para Van Looy un tercer título mundial, con el que igualaría a Van Steenbergen. Todo el equipo belga está al servicio de Van Looy y mantiene unido al pelotón para un sprint masivo.

Sin embargo, un hombre no había leído el guión correctamente. En el sprint, Van Looy es sorprendido por el relativamente desconocido Benoni Beheyt. Bélgica, amante del ciclismo, se puso de pie. Así nació “La Traición de Ronse” (foto).

Después de aquel Mundial, Van Looy se involucra un poco menos en las clásicas. En 1966 Eddy Merckx se une a su equipo. Van Looy rápidamente se da cuenta de que su sucesor ya está listo. Tras su carrera, Van Looy se convirtió en director de la escuela ciclista flamenca de Herentals, ciudad de la que también es ciudadano honorario y a la que debe su apodo: “El Emperador de Herentals”.

Nombre oficial: Henry “Rick” Van Looy
Nacido: 20 de diciembre de 1933, en Grobbendonk
Apodos: Emperador de Herentals, Rik II

Equipos:

1953: El futuro
1953-1954: Gitane/Turismo/El futuro
1955: Van Hauwaert/Girardengo
1956-1961: Faema
1962: Flandes
1963: GBC
1964-1966: Solo-Superia
1967-1970: Willem II-Gacela

Palmares (una selección):

– 2x campeón del mundo (1960 en Karl-Marx-Stadt, 1961 en Berna)
– 2x campeón de Bélgica (1958 y 1963)
– 3x París-Roubaix (1961, 1962 y 1965)
– 3x Gante-Wevelgem (1956, 1957 y 1962)
– 2x Tour de Flandes (1959 y 1962)
– 1x Milán-San Remo (1958)
– 1x Lieja-Bastoña-Lieja (1961)
– 1x Vuelta a Lombardía (1959)
– 1x París-Tours (1959 y 1967)
– 1x Flecha Valona (1968)

– 397 victorias profesionales
– 39 victorias de etapa en las tres Grandes Vueltas (18 en la Vuelta, 12 en el Giro y 9 en el Tour)

– top 10 en Tour, Giro y Vuelta
– clasificación por puntos en el Tour de 1963