Tropas norcoreanas murieron luchando contra las fuerzas ucranianas en la región fronteriza rusa de Kursk, dijo Estados Unidos.
Estas serían las primeras víctimas reportadas desde que surgió en octubre que Corea del Norte había enviado alrededor de 10.000 soldados para reforzar el esfuerzo bélico de Rusia.
La agencia de inteligencia militar de Ucrania, el GUR, también dijo que al menos 30 soldados norcoreanos murieron o resultaron heridos en los combates del fin de semana.
La BBC no ha verificado de forma independiente las afirmaciones.
Se cree que las tropas norcoreanas, ninguna de las cuales tendrá experiencia previa en combate, pasaron sus primeras semanas en Rusia entrenándose y luego desempeñando funciones de apoyo.
El sábado, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que Rusia había comenzado a utilizar un “número significativo” en sus ataques en Kursk, parte del cual Ucrania ha ocupado desde lanzando una incursión sorpresa en agosto.
En declaraciones a los periodistas el lunes, el secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Pat Ryder, dijo que Estados Unidos creía que los soldados norcoreanos habían “participado en combate en Kursk junto a las fuerzas rusas” y “sufrieron bajas, tanto muertos como heridos”.
No dio cifras concretas, pero dijo que las tropas estaban en combate desde “hace poco más de una semana”.
Añadió que parecía que los norcoreanos estaban siendo utilizados en funciones de infantería y que hasta ahora se pensaba que su participación se limitaba a Kursk, lo que implica que no han sido desplegados en la propia Ucrania.
Las fuerzas rusas, que lanzaron una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, han estado avanzando en las zonas orientales del país en los últimos meses.
El GUR dijo que las bajas norcoreanas ocurrieron el sábado y el domingo en las aldeas de Plekhovo, Vorobzha y Martynovka en Kursk.
El lunes, el presidente Zelensky publicó imágenes de un dron en Telegram que mostraban a varios hombres protegiéndose detrás de árboles, diciendo que eran tropas norcoreanas que acababan de participar en un asalto a una posición ucraniana.
También publicó imágenes que, según dijo, mostraban a tropas rusas tratando de ocultar la presencia de norcoreanos en el campo de batalla usando una fogata para quemar los rostros de los que habían muerto.
“Las Fuerzas de Defensa y la inteligencia de Ucrania están trabajando para determinar el alcance total de las pérdidas reales sufridas por las unidades rusas que incluyen a norcoreanos”, dijo.
Añadió que “no había ni una sola razón para que los norcoreanos murieran en esta guerra”.
El Kremlin remitió las preguntas sobre las muertes de Corea del Norte al Ministerio de Defensa ruso, que no hizo comentarios.
Tras los informes de las muertes, la UE y países como el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Corea del Sur calificaron la participación de Pyongyang en el conflicto como una “expansión peligrosa… con graves consecuencias para la seguridad europea y del Indo-Pacífico”.
A principios de esta semana, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones a nueve personas y siete entidades por su apoyo financiero y militar a Corea del Norte.
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