Callum McGregor, creador de historia, feliz de ganar feo

Hubo cierta ironía en que Callum McGregor se igualara con Billy McNeill en la lista de honores individuales de todos los tiempos del Celtic después de que el actual capitán hiciera la exhibición menos efectiva que cualquiera pudiera recordar de él en un partido importante a nivel nacional.

Sin embargo, la verdad es que eso lo dice todo sobre el resultado y las posibles secuelas de la final de la Premier Sports Cup del domingo. Las tácticas de los Rangers (la presión alta, el ajetreo, el físico) funcionaron de maravilla, sofocando a McGregor como la fuerza creativa del Celtic y contribuyendo a que muchos otros jugadores vestidos de verde y blanco quedaran muy por debajo de sus niveles habituales.

Individual y colectivamente, el equipo de Brendan Rodgers fue tan pobre como cualquier oponente podría haber esperado en una obra maestra de Hampden, los Rangers acertaron en su estrategia y, aun así, los pupilos de Phillipe Clement Todavía no podía encontrar la manera de ganar. Es poco probable que el Celtic (McGregor en particular) sea más vulnerable en este tipo de contexto, pero una vez más fueron ellos quienes abandonaron el estadio nacional en plena fiesta.

“Probablemente fue una buena final para los neutrales y no tanto para nuestros seguidores”, dijo McGregor. “Los pusimos a prueba un poquito. Pero lo bueno de este grupo es que, cuando está bajo presión, puede atravesar momentos difíciles. Producen momentos de calidad cuando hay puntos de presión muy alta en los juegos.

“Ese es un testimonio para el grupo. Si no puedes jugar bien, te aseguras de ganar el juego y eso es lo que hicimos”.

El octavo éxito de McGregor en la Copa de la Liga lo llevó a 23 grandes honores, el mismo número acumulado por el legendario capitán de los Lisbon Lions, McNeill. Los únicos por delante de este par son Bobby Lennox y otro ícono celta moderno, James Forrest, con 25 cada uno.

Por lo general, McGregor se mostró reacio a entregarse a cualquier noción de gloria personal, prefiriendo elogiar a Daizen Maeda por la ejecución intrépida del atacante japonés del penal decisivo en la tanda de penaltis.

“Cuando empiezas a ser mencionado en ese tipo de oración [company] entonces sabrás que has hecho muchas cosas bien. Así que es un momento de orgullo para mí. Pero para mí lo único que quiero es que el equipo gane.

“Superar eso y que todos demuestren su valía y lo que son, obtienes más satisfacción como jugador y como capitán. Es genial ver eso dentro de tu grupo. Porque esa es una combinación de todo lo que haces día a día.

“Eso es lo que tiene jugar en este club. Exige éxito. Entramos en el partido y probablemente todo el mundo piensa que somos favoritos para ganar. Así que inmediatamente te escondes en la nada. Si ganas el juego, todo el mundo dice: “Está bien, camino arriba”. Pero no es fácil. Tienes que seguir apareciendo y apareciendo. Y hacerlo realidad también.

“A lo largo de los años hemos ganado muchas finales de copa y lo hemos hecho de diferentes maneras. Este es mucho más difícil que algunos de los otros, pero eso lo hace aún más placentero.

“Daizen ha sido increíble. Se le han ocurrido muchos grandes momentos esta temporada. Pero no sólo eso, todo el tiempo que ha estado aquí ha sido un pilar en el equipo y muy importante para nosotros. Su energía es contagiosa. Es muy robusto para ser extremo. Sus números están por las nubes y está aportando grandes momentos, que es lo que significa ser jugador del Celtic.

“Daizen siempre aparece cuando lo necesitamos. Tener a alguien así en lo más alto del campo, donde tenemos tanto talento, obviamente estamos encantados de tenerlo”.

Cuando se le preguntó qué consejo les había dado a sus compañeros de equipo mientras se preparaban para el tiroteo frente a un muro de seguidores de los Rangers en el extremo oeste de Hampden, McGregor dijo que simplemente les había dicho que confiaran en los buenos hábitos forjados en innumerables situaciones de presión previas.

“[I said to] simplemente confía en ti mismo y confía en los demás. Estas cosas son una combinación de lo que construyes todos los días. Tus relaciones con las personas del edificio y cómo entrenamos. Es todo.

“Cuando esos momentos de presión están ahí, entonces recurres a eso. Recurres a la confianza y al sentimiento dentro del grupo. Todos sabemos que tenemos calidad y todos confiamos unos en otros y en la forma en que trabajamos. Lo hemos demostrado una y otra vez. Entonces, en esos momentos se trataba simplemente de mantener los nervios y usar la técnica para obtener el resultado que deseas.

“Pensé que Kasper [Schmeichel] salvaría a uno. No quiero hacerle ningún favor porque es difícil parar los penaltis. Pero me apetecía que detuviera uno y eso es otra victoria limpia para nosotros en términos de penaltis.

“¿Sentí la responsabilidad como capitán de dar un paso al frente y tomar uno? Sí, claro, y además siendo un jugador técnico. Llegas a esos momentos y quieres intentar marcar la pauta para el grupo también. Siempre es agradable cuando entra. Al final nos salió perfecto.

“Siempre puedes reflexionar y tratar de descubrir dónde puedes ser mejor, pero te sientes mucho mejor cuando tienes otro trofeo en la bolsa y una medalla alrededor del cuello”.