Stade Toulousain, siempre más fuerte

Desde el inicio de su período de dominio, marcado por el título de 2019, el Stade Toulousain nunca había parecido tan fuerte. Emulación, competición, madurez colectiva y confianza… Después de aplastar al Ulster y antes de enfrentarse al Exeter en casa este domingo por la tarde (18.30 horas) en la 2.ª jornada de la Copa de Campeones, la plantilla actual devuelve la imagen de una fuerza rara, difícil. para parar. Aunque internamente preferimos jugar la carta de la cautela.

Casi podríamos haber escrito que sólo el Covid podría detener al Stade Toulousain. Porque en las últimas seis temporadas, en el inicio del récord de esta generación, podemos situar la epidemia junto a Montpellier y La Rochelle (con la complicidad de Castres y Leinster, que derrotaron a los Rojos y Negros en semifinales) en la categoría de los que impidieron que Toulouse fuera coronada. Cuatro Brennus Shields (2019, 2021, 2023, 2024), dos Copas de Campeones (2021, 2024) y por tanto dos dobletes, interrumpidos por un título no adjudicado y la coronación de la MHR como un año en blanco. “No nos gusta ver a otro equipo levantar el trofeo en nuestro lugar”, dijo recientemente Thomas Ramos para explicar el apetito de este grupo por las pirañas.

Lo cual siempre ha estado impulsado por un fuerte deseo de dejar su huella en el club, o incluso simplemente en su deporte. “Trabajamos para ser lo menos imperfectos posible. Trabajamos para estar al máximo en términos de rendimiento, para explotar las cualidades de nuestro entrenamiento, las cualidades de nuestros jugadores, las cualidades de nuestros jugadores internacionales e intentar gestionarlas ” , explica el director Ugo Mola. Quien, como todo buen técnico que se precie, no puede conformarse con estos éxitos pasados. “Lamentablemente la autosatisfacción, si no te molesta, lo haré cuando pare”, continúa. “Si tengo la suerte de seguir teniendo resultados. Porque en el balance, también recuerdo los momentos en que comí las piedras. Por el momento, no creo que sea positivo”.

Seguramente todavía recuerda sus primeros tres años sin título (incluido un traumático puesto 12 en 2017), pasados ​​página de los “años Novès” y construyendo esta plantilla. Sin embargo, desde el primer título de campeón de Francia, en 2019, tras siete años de hambruna, parece que este grupo está subiendo su nivel cada año, lo que tiende a confirmar, el polivalente tres cuartos Juan Cruz Mallia, llegó a Febrero de 2021. “Siempre intentamos mejorar lo que hicimos la temporada anterior”. Y cuando acabamos de lograr un doble, ¿nos concentramos en la nota artística? “Muchas veces decimos que lo más difícil no es llegar, sino quedarse. Ésa es la fuerza de nuestro grupo”.

Competencia cada vez más fuerte

Un grupo que año tras año ha ido creciendo y en el que el año pasado participaron 59 jugadores en el Top 14 y en la Copa de Campeones. “No sé si es la edad, pero el entrenamiento es cada vez más duro, te lo digo. La emulación está ahí”, señala con una sonrisa el pilar Dorian Aldegheri, 31 años y doce temporadas en el metro. “¡El entrenamiento es casi un partido! Por la intensidad, por la presión, todos quieren ganarse su lugar”, sonríe Mallia. Los jóvenes están presionando mucho, lo que confirma Mola. “Lo que está claro es que nuestros jugadores jóvenes, que empezaron a surgir hace dos o tres años, son, por tanto, tres años mayores. Están empezando a entrar en las rotaciones, a sacudir un poco las jerarquías. E inevitablemente, hay una forma. de emulación que genera una calidad de grupo bastante alta. Entonces, si tengo que hablar de una cualidad, tal vez sea el nivel del grupo constante que logra ser bastante eficiente.

Joshua Brennan (23 años), de la segunda fila, ilustra perfectamente esta actual “tectónica de placas”. Dos partidos, luego trece, luego dos veinticuatro, temporada tras temporada, es el arquetipo del jugador que ha progresado, marcado casillas, para situarse en los veintitrés del marcador y hacerle cosquillas a los vigentes campeones (sin olvidar una llamada). hasta los 42 jugadores de la Quinze de France durante la última gira de otoño). A su lado, Merkler, Vergé, Castro-Ferreira, Baños, Théo Ntamack y Costes sueñan con imitarlo, mientras esperan, más tarde, a Lacombre, Elias, Daroque, Gourgues y Remue.

Sin olvidar el núcleo duro del equipo, reforzado por buenos picks como Willis o Kinghorn, donde pocos tienen asegurada su plaza entre el quince inicial. Que se lo pregunten a Ange Capuozzo, internacional italiano pero fuera del grupo en los tramos finales de la Copa de Campeones y en el banquillo para los del Top 14. A Thomas Ramos, estratosférico este otoño con los blues y que le sustituyó durante los partidos de coronación europea. “No lo sabemos. Sólo tenemos que mirar las composiciones de las últimas fases finales que tuvimos”, explica el capitán Antoine Dupont. “Cada vez hay líneas que se mueven. Está relacionado con las actuaciones, las malas actuaciones y también las lesiones”. ¿Cuál también estaría incluido en este concurso interno?

“Yo hago todo lo posible para mantener mi nivel y hago todos los esfuerzos necesarios a diario para intentar seguir siendo el mejor posible y, por supuesto, eso me empuja. Hay jugadores que también son muy eficientes en esta posición. Graou) tiene muy buenos partidos cada vez que juega. Naoto (Saito) ha tenido mucho éxito las veces que ha jugado este año con nosotros y no hay ningún jugador que pueda. permitiéndose no trabajar o no hacer el esfuerzo diario y creer que jugará, incluyéndome a mí. Permítanos, en lo que respecta a él, llamar a este cuestionamiento más que una verdadera competencia.

Madurez colectiva y confianza

Y a fuerza de aumentar sus controles deslizantes, el Stade Toulousain no sólo mantiene el ritmo durante toda la temporada, sino que parece progresar exponencialmente. Sólo siete derrotas en treinta y cinco partidos en el año calendario 2024 y demostraciones de fuerza memorables: Ulster dos veces (24-48 en enero, 61-21 en diciembre), Exeter (64-26), Harlequins (38-26), Stade Francés (49-18), UBB (59-3), Vannes (18-43), Clermont (48-14), Toulon (57-5), victorias notables que casi se borrarían de la memoria colectiva al convertirse en una especie de norma en este equipo.

“Sentimos que logramos un cierto dominio cuando respetamos los fundamentos, cuando cada uno respeta su papel, cuando respetamos los fundamentos del rugby”, admite Antoine Dupont. Sí, sentimos que somos peligrosos, que estamos actuando, que estamos. Son difíciles de jugar y creo que ahora también tenemos la experiencia para tener confianza y permanecer alerta. A veces abucheado, como en la semifinal del Top 14 contra La Rochelle o sometido a una intensidad loca en la final de la Copa de Campeones contra Leinster, este colectivo nunca entró en pánico. Incluso durante un clásico del Racing hace poco, con marcador cruzado. La moneda suele caer en el lado derecho.

“Ojo, tampoco llegamos con las manos a la espalda”, subraya Aldegheri, con un gesto de apoyo, cuando habla de esta confianza. Pero parece muy contagioso en esta plantilla, lo que le permite evolucionar liberado y seguir jugando a las apisonadoras. Momento elegido por Ugo Mola para hacer sonar el silbato. “Hoy, campeón de diciembre, no eres campeón de nada. Mi preocupación es estar en este nivel el mayor tiempo posible. Sabemos que es frágil. El primero en saber que todo es frágil, está frente a ti. Es No es una historia de humildad, no es una historia de tener el melón o no, es simplemente ser consciente de la realidad de las cosas”.