VAL d’ISERE, Francia (AP) — El campeón olímpico Marco Odermatt registró el sábado el tiempo más rápido en la primera carrera de slalom gigante masculino de la Copa del Mundo en busca de sus primeros puntos en la disciplina esta temporada.
Corriendo bajo una densa nevada y luz plana, Odermatt comenzó de manera conservadora, pero tuvo una parte final más fluida de su recorrido por el desafiante circuito Face de Bellevarde para liderar al noruego Henrik Kristoffersen por 0,15 segundos.
El compañero de equipo suizo de Odermatt, Loic Meillard, quedó tercero a 0,32 segundos. Todos los demás corredores tuvieron que recuperar más de medio segundo a Odermatt en la última pasada del sábado.
“No tomé el máximo riesgo, sabía que el recorrido entre la tercera y la sexta puerta no era tan bueno por la nieve”, dijo Odermatt.
El tres veces campeón general ganó las primeras nueve de las 10 carreras de slalom gigante la temporada pasada, pero luego no pudo terminar el evento final en marzo ni las dos primeras carreras de la nueva temporada.
“Nunca perdí la confianza, sabía que todavía soy rápido y que todavía puedo ganar carreras”, dijo Odermatt.
Con una victoria, Odermatt igualaría la cuenta de carrera de Ted Ligety, el especialista estadounidense en GS que ganó 24 carreras de la Copa del Mundo en la disciplina entre 2006 y 2015.
Sólo dos corredores en la historia de la Copa del Mundo han ganado más slaloms gigantes: Marcel Hirscher con 31 y el gran sueco Ingemar Stenmark con 46.
Hirscher, el ocho veces campeón general de Austria que regresó al circuito con Holanda después de su retiro inicial hace cinco años, terminó su temporada de regreso la semana pasada después de romperse el ligamento anterior cruzado izquierdo durante un entrenamiento.
Lucas Pinheiro Braathen, quien obtuvo El primer podio de Brasil en una Copa del Mundo de esquí alpino y llegó a la cima de la clasificación de la temporada GS la semana pasada, tuvo problemas en la empinada sección central y terminó a 2,35 segundos del líder.
Thomas Tumler, que ganó carrera de la semana pasada en Beaver Creek, Colorado, quedó sexto y estaba 0,74 detrás de su compañero de equipo Odermatt.
El ganador de la GS de apertura de temporada en octubre, Alexander Steen Olsen, no participó en la carrera debido a un problema persistente en la rodilla. Viajó de regreso a Noruega para recibir tratamiento, pero se esperaba que regresara para una GS en Alta Badia, Italia, la próxima semana.
El campeón olímpico de slalom Clement Noël se salió de la pista y cayó dentro de la red de seguridad. El francés se levantó pero permaneció en la colina y fue atendido por un médico del equipo.
Noel es favorito para el slalom en la misma colina el domingo después de ganar las dos primeras carreras en esa disciplina esta temporada.
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