IEstá pasando extraño. En la ciudad, antes de la prueba Australia-India, Brisbane se siente como siempre: chicos caminando por Queen Street cargando cajas de mangos, la humedad de Queensland realizando su ritual de exuberante asfixia mientras el aire de la ciudad se desplaza a regañadientes a lo largo del sendero serpenteante del río. . Sin embargo, la prueba Gabba no se siente exactamente igual.
Durante tres décadas y más, aquí fue donde los equipos australianos fueron imbatibles. Señalado con un fuerte simbolismo, el anterior ganador visitante fue el gran equipo de las Indias Occidentales de 1988. Se necesitó lo mejor de todos los tiempos para lograr esta hazaña, fue el mensaje. Pero ese ya no es el caso.
Fue India hace cuatro años quien rompió el hechizo, en una persecución de monstruos construida sobre el umbral del dolor de Cheteshwar Pujara y el umbral de la audacia de Rishabh Pant. Dos años más tarde, Sudáfrica perdió en dos días, pero fácilmente podría haber ganado en dos, en un sorteo de lotería que dejó a Australia en cuatro terrenos persiguiendo a 34. Luego, en enero de este año, las Indias Occidentales modernas, mucho más débiles, tuvieron su momento de retroceso. , el joven desconocido Shamar Joseph, con nueve dedos de los pies, destrozó al equipo local para negar una persecución que deberían haber deambulado.
Nada de lo cual significa que Australia no ganará en los próximos cinco días, o que serán necesarios cinco días. Es decir que la posibilidad de que las cosas vayan de manera diferente es tangible, no sólo un sueño esperanzador. India sabrá que puede ganar si logra batear bien. El “si” es enorme, pero también lo es el premio potencial: una ventaja en la serie antes de los partidos de Melbourne y Sydney que debería ser mucho mejor para ellos que los tres compromisos anteriores.
Otra cosa que ha cambiado es el lugar que ocupa Gabba en el orden del procedimiento. En Australia –un país con la civilización humana más antigua y la memoria más corta– hacer algo dos veces se convierte en una tradición. Por eso, el hecho de que Brisbane fuera la primera prueba de la temporada pasó a considerarse inamovible, eterna, a pesar de todas las temporadas en las que no lo fue. Los equipos que visitaban aquí para ser derrotados antes de siquiera distinguir Vulture Street de Stanley era la forma esperada del mundo.
Brisbane ya rara vez ocupa el primer lugar y no lo será durante al menos las próximas cinco temporadas según el plan de programación de Cricket Australia. El cambio, por mucho que pueda alterar la brújula estacional interna de algunas personas, significa que ahora obtenemos pruebas de Gabba con un contexto genuino. Ser primero significaba que la única cuestión de interés era si un equipo en gira podría recibir suficiente lluvia o un campo lo suficientemente plano como para escapar con un empate. Ahora comenzamos Brisbane con dos equipos empatados 1-1 y muchas más razones para sintonizarnos.
El tercer cambio es que esta prueba vuelve antes de Navidad. Las décadas ganadoras tendieron a tener pruebas en noviembre o diciembre. Las dos derrotas de Australia aquí en los últimos cuatro años se produjeron en enero, después de que el calor del verano tuviera uno o dos meses más para azotar el terreno. Si eso marca una diferencia es algo que sólo un curador puede decir, pero podría serlo. Esas pruebas de enero fueron diferentes incluso antes de que el resultado así lo indicara.
Josh Hazlewood se encuentra en condiciones de jugar, con un excelente récord de Gabba que comenzó en su debut con sus 5 de 68 contra India hace una década. Pat Cummins también tiene aquí un récord notablemente mejor que los números de su carrera. Un regreso a la programación anterior podría significar un regreso a la media histórica, con los lanzadores rápidos de Australia derribando un orden de bateo inadecuado para el ritmo, el rebote y el movimiento.
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Eso es lo que se espera, en un campo tan verde como un cliché irlandés. Pero las franjas de Brisbane pueden ser engañosas por su apariencia, como varios visitantes han aprendido por su cuenta. A menudo, el color es cosmético y, según uno de los propósitos de los cosméticos, puede ocultar una realidad más clara. Muchas pruebas de Gabba se han definido por la lenta rutina de bateo durante días en lugar del rápido estallido de los bolos rápidos.
Si esto favorece las artes más rápidas, Australia tiene sus propios dos problemas: un orden de bateo actualmente inestable y enfrentar a Jasprit Bumrah. Como India aprendió recientemente a su costa en las pistas giratorias contra Nueva Zelanda, las condiciones locales con demasiado veneno en los bolos pueden envenenar su propio bateo tanto como el de la oposición. Mucho depende de cómo se comporta esa franja de hierba y, como enseña la historia a quienes la leen, ningún estudio de los registros puede ayudarnos a predecir eso.
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