Diciembre de 1941 es un período importante en la historia del Holocausto. El 30 de noviembre y el 8 de diciembre de 1941, 25.000 judíos (la mayoría de ellos letones) fueron fusilados por los Einsatzgruppen (escuadrones asesinos) alemanes, asistidos por auxiliares de la policía letona. La mayor parte de las matanzas tuvieron lugar en el bosque de Rumbula, a unos 13 kilómetros. al sur de Riga, la capital. Sólo la masacre de dos días de 34.000 judíos en Babyn Yar, Ucrania, en septiembre de 1941, supera esta cifra.
Uno de los asesinados fue Simon Dubnow, un importante erudito judío de la era moderna. Dubnow, un historiador y activista político ruso-judío, cuya vida abarcó las últimas décadas del siglo XIX y las primeras décadas del XX, fue un prolífico periodista e historiador. Su Historia mundial del pueblo judío, de diez volúmenes, escrita en ruso y traducida al alemán y al inglés, es su contribución más significativa y duradera, y representa una de las primeras descripciones completas de la historia judía en el contexto de la historia mundial. Siguió siendo el estándar aceptado en este campo durante gran parte del siglo XX.
Dubnow, un judío secular, era, en el mejor de los casos, ambivalente ante la idea sionista moderna. No podía ver cómo el enfoque propuesto por Herzl y otros líderes sionistas podría resolver los problemas que enfrentaban millones de judíos en Europa del Este, ni creía que un Estado judío con una población considerable fuera un objetivo factible.
En una carta que escribió en 1898 (ver Foro de Oriente Medio, Yakov Faitelson, 2009), Dubnow describe el crecimiento dolorosamente lento de la inmigración judía a Palestina. Señala que incluso después de 17 años de esfuerzos para fomentar la inmigración judía y después del gasto de enormes sumas (donadas por Rothschild), sólo unos 3.600 colonos hicieron el viaje. Continúa prediciendo que sólo habrá, como máximo, alrededor de medio millón de judíos en Palestina después de 100 años.
Escéptico judío
Dubnow no fue el único judío escéptico en lo que respecta al sionismo. El Bund Laborista Judío (conocido como Bund), fundado en 1897, el mismo año del Primer Congreso Sionista organizado por Herzl, era un partido socialista y antisionista judío secular que promovía la autonomía judía y los intereses de los trabajadores judíos dentro del territorio ruso. Empire (Biblioteca Virtual Judía). A principios de la década de 1920, el Bund se había fusionado con el Partido Comunista de Rusia, pero siguió siendo una fuerza política importante en Polonia hasta la Segunda Guerra Mundial.
Dubnow imaginó una forma de autogobierno judío para la diáspora, a la que llamó Autonomismo judío. Su modelo fue el organismo judío autónomo conocido como el Consejo de las Cuatro Tierras, que funcionó durante el período de la Commonwealth lituano-polaca desde 1580 hasta 1764. Se trataba de una organización que el propio Dubnow describió en detalle en sus escritos históricos sobre los judíos. de Rusia y Polonia.
El Tratado de Versalles de 1919, posterior a la Primera Guerra Mundial, incluía disposiciones para la protección de las minorías en Europa y fomentaba el concepto de diversidad étnica, pero al final prevaleció el nacionalismo de la mayoría. La noción de autonomía judía en la diáspora murió con el Holocausto y el establecimiento del Estado de Israel.
El 8 de diciembre de 1941, Simon Dubnow, de 81 años, enfermo y una de las mentes judías más destacadas del siglo XX, fue asesinado a tiros por un soldado alemán durante la liquidación del gueto de Riga. En total, 70.000 (tres cuartas partes) de los judíos de Letonia fueron asesinados durante el Holocausto.
El escritor, miembro de la Royal Society of Canada, es profesor jubilado de la Universidad de Waterloo.
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