En 2013, el periodista de investigación Michael Moss, ganador del premio Pulitzer, publicó un libro que estaba destinado a convertirse en un éxito de ventas. Algunos lo proclamarían como uno de los mejores libros del año. En el provocativamente titulado “Sal, azúcar, grasa: cómo nos engancharon los gigantes de la alimentación”, Moss ilustra a los lectores con algunos datos inquietantes e impactantes sobre los hábitos alimentarios de Estados Unidos. “Cada año, el estadounidense promedio come treinta y tres libras de queso y setenta libras de azúcar”, se lee en la contraportada del libro. “Todos los días, ingerimos 8.500 miligramos de sal, el doble de la cantidad recomendada, y casi nada de lo cual proviene de los saleros de nuestra mesa. Proviene de alimentos procesados, una industria que genera 1 billón de dólares en ventas anuales”. Moss “nos lleva a laboratorios donde los científicos calculan el ‘punto de felicidad’ de las bebidas azucaradas (y) descubren técnicas de marketing tomadas directamente de los manuales de las compañías tabacaleras”. Eso fue hace 11 años. Es curioso cómo hoy en día no escuchamos lo suficiente el término “punto de felicidad” cuando hablamos de la manipulación de los hábitos alimentarios de Estados Unidos.
Como informó Key4health, “el concepto de punto de felicidad” en el consumo de alimentos fue introducido formalmente en la década de 1950 por el investigador y psicofísico Howard Moskowitz durante los “primeros días del desarrollo de alimentos procesados”. Moskowitz estaba realizando estudios para la industria alimentaria para determinar la combinación justa de sal, azúcar y grasa en los alimentos para activar el sistema de recompensa de nuestro cerebro y provocar una intensa sensación de placer, alterando el mecanismo natural del cuerpo en el proceso.
“Uno de los primeros ejemplos de manipulación de los puntos de felicidad se remonta a finales del siglo XIX, cuando se introdujo por primera vez el azúcar en los cereales para el desayuno”, informa Key4health. “La capacidad del azúcar para enmascarar el amargor de los granos y realzar el dulzor lo convirtió en un éxito instantáneo, lo que llevó a la adopción generalizada de cereales azucarados. En la década de 1950 se produjo un aumento en la popularidad de los bocadillos preenvasados… Estos productos empleaban una combinación de sal, grasa y potenciadores del sabor para crear un perfil de sabor altamente adictivo, preparando el escenario para la aplicación generalizada de la tecnología de los puntos de felicidad… A medida que aumenta el consumo de alimentos procesados, también lo hace la sofisticación de la manipulación de los puntos de felicidad”.
¿Y qué pasa con los resultados de todos estos avances científicos? Como informa Key4health, “el consumo excesivo y prolongado de alimentos optimizados para el punto de felicidad, a menudo denominados alimentos ultraprocesados (UPF), puede provocar una cascada de efectos perjudiciales para la salud que se extienden mucho más allá del aumento de peso y la seguridad inmediata. Los niveles de azúcar, sal y grasas no saludables en estos alimentos contribuyen a una variedad de enfermedades crónicas… Los críticos argumentan que los fabricantes de alimentos tienen la responsabilidad de priorizar la salud del consumidor sobre las ganancias, y que el uso de la tecnología de puntos de felicidad cruza una línea. prácticas de marketing poco éticas.
“A medida que aumenta el consumo de alimentos procesados, también aumenta la sofisticación de la manipulación de los puntos de felicidad”.
Sandee LaMotte de CNN informa que “la obesidad es una epidemia mundial”. La Organización Mundial de la Salud “estima que más de la mitad del mundo tendrá sobrepeso u obesidad para 2035. Sólo en Estados Unidos, se estima que casi 260 millones de estadounidenses tendrán sobrepeso u obesidad para 2050, a menos que los responsables políticos tomen medidas inmediatas”.
Lo que nos lleva a otra realidad impactante: Estados Unidos no tiene una política sobre los alimentos ultraprocesados.
La buena noticia es que, “por primera vez en la historia, se está investigando el papel potencial de los alimentos ultraprocesados en la epidemia de obesidad de EE. UU. como parte de las nuevas Guías Alimentarias de EE. UU. 2025-2030, cuya publicación está prevista para finales de 2025. “, informa LaMotte.
Marion Nestlé es bióloga molecular y científica en nutrición y profesora emérita Paulette Goddard de Nutrición, Estudios Alimentarios y Salud Pública en la Universidad de Nueva York. Como explica a CNN, la mala noticia es que, como informó LaMotte, “los comités asesores reciben instrucciones de hacer recomendaciones utilizando sólo la ciencia más estricta”.
“La ciencia de la nutrición es en gran medida incontrolada e indefinida”, dice Nestlé. “Sin métodos para estudiar la dieta y la salud que ahora no existen, las recomendaciones nunca podrán tener una base científica suficiente para satisfacer a los críticos”.
Es por eso que creo que cuando escuches argumentos en contra de la regulación de los alimentos ultraprocesados, tal vez pienses en ver un evento deportivo en la televisión y masticar el contenido de una bolsa de papas fritas recién abierta hasta que te des cuenta de que te has tragado la última. ¿Podría ser ese un punto de felicidad que la ciencia engaña a tu cerebro para que consuma en exceso?
Como lo señaló Tomas Weber en un reciente informe del New York Times sobre lo que él llama la “industria de la comida chatarra”, “cuando descubrieron que los chips más ruidosos inducían a la gente a comer más, los ingenieros de snacks aumentaron el crujido. Los tecnólogos de alimentos encontraron un Una forma de amplificar la intensidad de los edulcorantes artificiales cientos de veces más allá del sabor natural del azúcar. La estructura de los cristales de sal se puede alterar para acelerar la velocidad a la que se absorben en las vías químicas que indican el sabor salado, lo que permite al cerebro Percibimos el sabor más intensamente.” Como dice Dan Wesson, director del Florida Chemical Senses Institute, “en el mundo quimiosensorial, casi todo es posible”.
“Los productos ultraprocesados, cuyo consumo ha aumentado en los últimos 25 años, suelen ser muy refinados y ricos en almidón y azúcar; los digerimos rápidamente en el estómago y el intestino delgado antes de que lleguen al colon, que es el hogar de el microbioma intestinal”, añade Weber. “Como muestra la investigación emergente, cuando comemos alimentos no procesados o mínimamente procesados, nuestras bacterias intestinales consumen hasta el 22 por ciento de la energía. Con productos ultraprocesados, nuestros cuerpos absorben el 100 por ciento de las calorías”.
Marty Kendall concluye en un informe sobre Optimización de la Nutrición: “Comprender el punto de felicidad en los alimentos es crucial en el entorno actual, donde los alimentos hiperpalatables están fácilmente disponibles y se comercializan ampliamente. Al reconocer cómo el punto de felicidad conduce al consumo excesivo y a la adicción a la comida, puedes hacer decisiones informadas para priorizar su salud.”
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Crédito de la foto: Acciones de GR en Unsplash
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