Bashar al-Assad mantuvo estricto secreto sobre sus planes de irse Siria durante la caída de su régimen. Según más de una docena de fuentes informadas que hablaron con Reuters, engañó u ocultó deliberadamente información a sus asistentes, funcionarios y familiares.
El sábado, en una reunión del Ministerio de Defensa de aproximadamente 30 líderes del ejército y de seguridad, Assad dio falsas garantías sobre el apoyo militar ruso entrante e instó a las fuerzas terrestres a mantener sus posiciones, según un comandante anónimo que asistió a la sesión informativa.
El personal civil seguía ajeno a la situación. Assad engañó al gerente de su oficina presidencial diciéndole que se dirigía a casa después del trabajo el sábado, cuando en realidad se dirigió al aeropuerto, según un asistente interno.
También pidió a su asesora de medios, Buthaina Shaaban, que visitara su residencia para redactar un discurso, pero a su llegada encontró el local vacío. “Assad ni siquiera hizo una última resistencia. Ni siquiera reunió a sus propias tropas”, dijo Nadim Houri, director ejecutivo del grupo de expertos regional Iniciativa de Reforma Árabe. “Dejó que sus seguidores enfrentaran su propio destino”.
Las conversaciones con 14 personas familiarizadas con su último período en el poder revelan que un líder busca ayuda externa para mantener su gobierno de 24 años antes de orquestar una salida encubierta de Siria la madrugada del domingo.
Las fuentes, incluidos ex miembros del círculo íntimo presidencial, diplomáticos regionales, funcionarios de seguridad y altos representantes iraníes, solicitaron el anonimato para discutir información confidencial libremente.
Assad excluyó incluso a su hermano menor, Maher, comandante de la cuarta división blindada del ejército, de sus planes de fuga. Según tres colaboradores, Maher viajó posteriormente en helicóptero a Rusia vía Irak.
Sus primos maternos, Ehab y Eyad Makhlouf, quedaron atrás cuando cayó Damasco. Según un asistente sirio y un funcionario de seguridad libanés, intentaron escapar al Líbano en coche pero se encontraron con rebeldes. Ehab murió y Eyad resultó herido en la emboscada. El incidente carece de confirmación oficial.
El 8 de diciembre, Assad partió de Damasco en avión, volando con el transpondedor desactivado, según dos diplomáticos regionales. Su partida concluyó sus 24 años de liderazgo, el gobierno de 50 años de su familia y puso fin efectivamente a la guerra civil de 13 años. Viajó a la base aérea rusa Hmeimim en Latakia y luego se dirigió a Moscú.
Su familia inmediata -su esposa Asma y sus tres hijos- ya se encontraban en Moscú, según tres antiguos colaboradores cercanos y un alto funcionario regional.
Las imágenes de las redes sociales de la residencia de Assad, capturadas por rebeldes y ciudadanos que ingresaron al complejo presidencial después de su partida, sugieren una salida apresurada, mostrando comidas sin terminar en la estufa y artículos personales abandonados, incluidas fotografías familiares.
La asistencia militar de Rusia no llegaría, a pesar de su crucial intervención de 2015 que anteriormente había apoyado la posición de Assad en la guerra civil. De manera similar, Irán, otro firme partidario, no proporcionaría ayuda militar.
Assad recibió esta noticia durante sus intentos de conseguir el apoyo de varias fuentes mientras intentaba mantener su control del poder y garantizar su seguridad, según personas que hablaron con Reuters.
El 28 de noviembre, Assad viajó a Moscú, tras los ataques de los rebeldes sirios en la provincia de Alepo y su rápido avance por todo el país. Tres diplomáticos regionales informaron que el Kremlin rechazó sus solicitudes de apoyo militar.
Según Hadi al-Bahra, que lidera la principal oposición de Siria en el extranjero, Assad tergiversó el resultado de la reunión de Moscú ante su personal, basándose en información de una persona dentro del círculo de Assad y un funcionario regional.
“Le dijo a sus comandantes y asociados después de su viaje a Moscú que llegaría apoyo militar”, añadió Bahra. “Les estaba mintiendo. El mensaje que recibió de Moscú fue negativo”.
El miércoles, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, informó a los periodistas que, si bien Rusia había invertido anteriormente esfuerzos significativos en estabilizar Siria, su atención actual era el conflicto de Ucrania.
El 2 de diciembre, cuatro días después de la visita a Moscú, el Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araqchi, se reunió con Assad en Damasco. Para entonces, los rebeldes islamistas de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) habían capturado Alepo, la segunda ciudad más grande de Siria, y avanzaban hacia el sur a medida que las fuerzas gubernamentales se debilitaban.
Un alto diplomático iraní dijo a Reuters que Assad parecía angustiado durante la reunión y reconoció la incapacidad de su ejército para montar una resistencia efectiva.
Dos altos funcionarios iraníes dijeron que Assad nunca solicitó tropas iraníes en Siria, reconociendo que Israel podría utilizar ese despliegue para justificar ataques contra las fuerzas iraníes en Siria o el propio Irán.
El Kremlin y el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso se negaron a hacer comentarios sobre este asunto, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores iraní no estuvo disponible de inmediato para responder.
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