Este viernes en Zúrich, la Federación Internacional conformará los grupos para el Mundial que se disputará en América del Norte dentro de poco más de año y medio, del 11 de junio al 19 de julio de 2026. Esta competición será la primera en Reúne a 48 equipos. Tres equipos, Estados Unidos, Canadá y México, se clasifican automáticamente. Para los 45 restantes, la carrera por las entradas ya ha comenzado en todo el mundo. Europa se pondrá manos a la obra entre el 21 de marzo de 2025 y el 31 de marzo de 2026. Este sorteo se podrá seguir en directo a través de nuestra app.
La selección de Murat Yakin, a pesar de sus decepcionantes resultados recientes, sigue formando parte del bombo 1, gracias a su ranking FIFA (20º). Con suerte, la “Nati” podría enfrentarse, por ejemplo, a Eslovaquia, Macedonia del Norte, Chipre y San Marino. Si los suizos no tienen su habitual estrella de la suerte, podrían encontrarse en un grupo de cuatro con Suecia, Escocia y Bulgaria. De todos modos serán favoritos y no clasificarse sería un gran fracaso.
En todo el planeta estas calificaciones comenzaron hace casi un año. En Europa, los primeros enfrentamientos tendrán lugar la próxima primavera. Las 55 selecciones del Viejo Continente se dividirán en doce grupos de cuatro o cinco equipos y los primeros quedarán clasificados directamente. Todos los subcampeones más cuatro equipos seleccionados a través de la actual Liga de Naciones participarán en los play-offs, que formalizarán las últimas tropas europeas.
El aumento de 32 equipos clasificados para el Mundial de Qatar 2022 a 48 equipos en 2026 ha permitido a las distintas asociaciones continentales ver aumentar espectacularmente su contingente. Asia enviará ocho o nueve equipos al campo (en comparación con cuatro o cinco en la fórmula de clasificación anterior), África nueve o diez equipos (5), América del Norte de seis a ocho tropas (3 o 4), América del Sur diez selecciones (4 o 5) y Oceanía una o dos escuadras (0 o 1). Europa pasó de trece a “sólo” dieciséis.
Además de los cinco bombos que separan a los grandes nombres de las formaciones modestas, Europa debe afrontar varias especificidades. Las relaciones políticas entre determinados países (Gibraltar y España, Bielorrusia y Ucrania, Kosovo y Serbia, etc.) les impiden enfrentarse. El clima y el frío también obligan a los países del norte (Estonia, Islas Feroe, Islandia, etc.) a no ser demasiado numerosos en un grupo. Estos grupos también deben evitar viajar demasiado lejos. Por ejemplo, Azerbaiyán no puede enfrentar a más de un equipo entre Gibraltar e Islandia o Portugal.
Durante la próxima Copa del Mundo, la primera ronda enfrentará a 48 equipos, divididos en doce grupos. Competirán en este Mundial en dieciséis estadios diferentes: dos ubicados en Canadá, tres en México y once en Estados Unidos. Los dos primeros de cada grupo se clasificarán para los octavos de final, al igual que los ocho mejores terceros clasificados. El partido inaugural lo jugará México en el Estadio Azteca de la Ciudad de México el 11 de junio. La final tendrá lugar en el MetLife Stadium de Nueva York el 19 de julio. Y hay 104 reuniones en el programa (frente a 64 en 2022).
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