OL – Eintracht Frankfurt – Hugo Ekitike: “El PSG es especial y no necesariamente se adapta a todos”

Relajado, sonriente y feliz. En plena posesión de sus medios en Frankfurt, donde está reviviendo (11 goles, 5 asistencias desde el inicio de la temporada), Hugo Ekitike trabajó sin freno durante media hora. Su nueva vida en Alemania, la nueva confianza, la experiencia parisina, los ‘bleus’: el delantero de la Bundesliga, que regresará a Francia y Lyon este jueves en la Europa League, repasa su agitada carrera para TNT Sports.

Usted está en Frankfurt desde febrero y su primer año en Alemania casi ha terminado. ¿Dirías que valió la pena venir aquí?

Valió la pena venir porque va muy bien. Pero lo sospechaba. No todos necesariamente lo vieron de la misma manera, pero yo tenía bastante confianza. Había hablado mucho con la gente de aquí antes de venir y sabía que iba a estar en un buen ambiente para poder desarrollarme. Los resultados muestran que es una buena elección.

¿Esperabas actuar tan rápido cuando tuviste un año y medio muy difícil en París?

Cuando llegué, estaba en el banquillo. Físicamente fue difícil, no voy a mentir. La competencia no tiene nada que ver con el entrenamiento. Entendí inmediatamente que, técnicamente, estaba en el nivel para jugar aquí pero que también tenía el parámetro físico para mejorar. Desde el momento en que encontré estabilidad, el entrenador confió en mí y yo diría que las cosas se hicieron más fáciles. Sé que todavía puedo hacer mucho más.

¿Es más fácil para un delantero brillar en la Bundesliga que en Francia?

Yo diría que es un campeonato diferente, basado en el ataque. No importa el partido, siempre hay espectáculo. Los últimos 15 minutos siempre son bastante locos cuando los resultados están cerca. No importa contra quién juegues. Por ejemplo, vencimos al Bochum por 7-2 y la semana siguiente empataron contra el Leverkusen. Te preguntas cómo es esto posible. Eso es lo que hace que el fútbol me resulte tan atractivo. El año pasado, Alemania fue finalista de la Copa de Europa con Leverkusen y Dortmund. Esto no es trivial. Después diría que para un atacante hay más espacio. Obviamente, eso ayuda. Pero marcar goles es difícil. Por eso tampoco todo el mundo lo hace.

Actualmente es segundo, a 6 puntos del Bayern. El Leverkusen, el año pasado, logró el milagro al proclamarse campeón. ¿Le toca a Frankfurt este año?

No. No somos Leverkusen. No somos Leipzig. Somos Francfort. Creo que todos estamos contentos con lo que estamos haciendo. Una temporada es mucho tiempo. Hay que tener coherencia y rigor. Pero simplemente te dan ganas de continuar. Porque te preguntas hasta dónde podemos llegar.

Con Omar Marmoush formas uno de los mejores dúos ofensivos de Europa. ¿Por qué funciona entre ustedes dos?

Y nuevamente, creo que potencialmente todavía estamos quizás al 50% de lo que podríamos hacer si trabajáramos aún mejor juntos. Los demás jugadores confían en nosotros, el entrenador también. Obviamente, queremos retribuirles. Y retribuirles significa actuar. También es genial poder jugar con un jugador así.

Hoy encontraste tu nivel nuevamente. En París, ¿dudó alguna vez de sus cualidades porque ya no jugaba?

Soy un ser humano. Siempre me cuestiono cuando las cosas no van bien. Pero creo que estaba bien formado. Tengo buena gente a mi alrededor que me apoya. Mantuve el nivel de confianza necesario para poder empezar de nuevo, incluso cuando estaba en mi punto más bajo, incluso cuando sentía que ya no existía. Me volví a concentrar en lo que tenía que hacer. Y salí decidido a demostrar que existo.

¿Triunfar tras su fracaso en París es hoy su mayor motivo de orgullo?

Pero no fue la primera vez que me encontré de espaldas a la pared. Me fui a Dinamarca cuando tenía 18 años. Al principio no jugué allí. Y tenía que demostrar mis cualidades. Lo mismo en Reims, cuando vuelvo, no soy el delantero titular al inicio de la temporada. Confío en mí mismo incluso cuando nadie confía en mí.

Mucho se ha dicho y escrito sobre su caso. Hablamos de depresión y agotamiento en París. ¿Es esto cierto?

No, pasaron muchas cosas. Después veo las cosas con mucha sabiduría. Me digo a mí mismo que todo sucede por una buena razón. Creo que obtuve lo que necesitaba durante mi estancia en París. Y me servirá hoy, mañana y donde quiera que esté.

¿Y qué obtuviste entonces?

Paciencia, resiliencia. Sepa cómo sacar provecho. Aprenda a manejar las críticas. Lo que no sabía antes de jugar en París. Es un entrenamiento en mi vida como hombre.

A tus 22 años, ya has sido una de las mayores esperanzas de la L1, delantero centro del mejor club francés, apartado y luego uno de esos franceses que explotan en el extranjero…

(Corta) Cuando salí de Reims, subí a una velocidad… Pero también bajé a la misma velocidad. En el fútbol todo se mueve rápido. Estás ahí (mano completamente arriba) y luego estás allí (mano completamente abajo) muy rápidamente. Lo que intento mostrar hoy es que estoy progresando constantemente, que es lineal y que sigo escalando. Yo era joven, ascendí rápido aunque tenía cosas que aprender, que almacenar, pero fue así. No todo el mundo ha pasado por esto y no deseo que nadie lo pase, no es fácil. Pero ahí lo tienes, todavía estoy aquí. Creo que mi cabeza está en buena forma y sigo trabajando para ser lo mejor que puedo.

Generalmente, los mejores prospectos de L1 se van a Alemania y luego van a un gran club europeo. No hiciste las cosas en el mismo orden. Mirando hacia atrás, ¿no te dices que te fuiste demasiado pronto a París?

No, hice una buena temporada en Reims aunque no había jugado mucho. Me encontré con opciones que tomar. Sinceramente, no me arrepiento. No me arrepiento. Entiendo a la gente que piensa que es necesario un paso intermedio. Es bastante lógico. Es normal. Pero también hay jugadores que se imponen directamente. ¿Por qué no yo? No sucedió. Así es.

¿Qué recuerdas de tu paso por París? Eras un atacante en medio de Neymar, Messi, Mbappé. Ésta es una riqueza increíble.

Exacto, esa es la cuestión. En ese momento no veía cosas así porque quería jugar. Pero es ahora, después de pasar mucho tiempo en casa pensando en lo sucedido, que entiendo que tuve suerte de estar en un lugar donde nadie ha estado. Siempre estoy buscando aprender. Tengo sed de aprender. Me di cuenta de que al final quizás había pasado un año y medio observando, viendo a los mejores jugadores del mundo haciendo sus rangos en los entrenamientos e incluso en los partidos. A veces de cerca, a veces un poco más lejos.

Entonces el PSG te hizo un mejor jugador a pesar de todo.

El objetivo que te marcaste con los Espoirs en el entrenamiento, ese taconazo en la escuadra, ¿fue Messi, Neymar o Mbappé quien te lo enseñó?

No, fui yo. Definitivamente fui yo. Y eso es más Zlatan (risas). Una inspiración…

También es confianza, sin duda. A veces te vimos entrar en juego con el PSG y no estabas de buen humor… Hoy ya no eres el mismo. ¿Qué papel juega la confianza en el rendimiento de un jugador?

Después, no es sólo confianza. También está el bienestar, por supuesto. Bienestar mental. Hay demasiados parámetros que te hacen jugar mejor al fútbol. Es difícil de explicar. La confianza es algo que tienes y creo que también es algo que debes buscar. Se gana, no viene solo.

Usted está muy bien en Frankfurt después de haber tenido dificultades en París. Randal Kolo Muani tiene la experiencia opuesta. El fútbol no es sólo una cuestión de nivel sino también de contexto.

(Ligero silencio) Evidentemente. Cuando veo la situación en la que se encuentra… Jugar en el PSG es especial. Este club es especial y no necesariamente le conviene a todo el mundo. Nadie está en su lugar. Nadie sabe por lo que está pasando. Nadie sabe por lo que está pasando. Pero claro, ya hemos visto que es muy buen jugador.

El jueves regresa a Francia, donde se encuentra con OL en Décines. ¿Existe en el fondo de su mente este deseo de mostrar al público francés que es un jugador nuevo?

Estoy feliz de estar de regreso en Francia. Pero no estoy en un estado mental vengativo. Quiero ganar, eso es normal. Por supuesto, también quiero demostrar que tenemos un buen equipo y mis cualidades. Quiero demostrar que he crecido. La primera vez que jugué contra el Lyon tenía 18 o 19 años. Voy a jugar contra ellos nuevamente a los 22. En un partido de la Copa de Europa. Es magnífico.

Hoy estáis explotando en Alemania como Diaby, Coman, Pavard, Upamecano y tantos otros. Fuiste bastante bueno con los Hope. ¿Está pensando en la selección francesa?

Randal (nota del editor: Kolo Muani) mostró el camino. Obviamente, está en el fondo de mi mente. Me digo a mí mismo por qué no. Sé que tengo que demostrar mi valía pero que es algo que hay que ganárselo. Está permitido tener metas y grandes objetivos.

Cuando estaban juntos en París, parecían bastante cercanos al capitán de los Bleus, Kylian Mbappé. ¿Sigues así de cerca?

Él se fue de París, yo dejé París. Creo que en este momento tiene sus propias cosas que arreglar en su club. Kylian siempre ha sido un modelo, un ejemplo para mí. Lo miro desde lejos y espero que uno de estos cuatro podamos estar juntos en el campo para volver a jugar con él. Todavía observo lo que hace, pero ya no nos mantenemos en contacto como antes. Cada uno tiene su propia carrera, su propia vida.