El Pentágono rechaza la afirmación de que Irán es una “nave nodriza” en medio del misterio de los drones en Nueva Jersey

El Pentágono rechazó la afirmación de un congresista de que una “nave nodriza” iraní está detrás de los grandes drones avistados sobre Nueva Jersey en las últimas semanas, mientras que los funcionarios del estado exigen una respuesta federal más fuerte y transparencia en relación con los avistamientos misteriosos e inexplicables.

Desde mediados de noviembre, se han visto repetidamente grandes drones de origen incierto en el cielo nocturno sobre el centro y norte de Nueva Jersey, incluso cerca de una instalación militar.

Funcionarios estatales y locales se reunieron a puerta cerrada el miércoles por la mañana en la sede de la Policía Estatal de Nueva Jersey con representantes del Departamento de Seguridad Nacional para abordar el asunto, según varios funcionarios presentes.

Aún no está claro quién opera los drones, según un folleto del DHS publicado por el alcalde de Montvale, Mike Ghassali, que asistió a la reunión.

“En este momento, según el FBI, no se conocen amenazas específicas o creíbles relacionadas con estos avistamientos”, decía el folleto.

Ha habido informes que van desde cuatro hasta 180 avistamientos por noche, según la asambleísta de Nueva Jersey Dawn Fantasia, que asistió a la reunión. Los drones “operan de manera coordinada” y no han sido identificados como drones aficionados o relacionados con el DHS, dijo.

Varios funcionarios dijeron después de la reunión que no se sintieron apaciguados por la respuesta del DHS.

Ghassali dijo que esto sólo ha “aumentado mis temores sobre el enfoque del gobierno federal ante este tema crítico”.

“El mensaje transmitido fue que no existe una amenaza creíble, pero están sobrevolando infraestructura crítica y su punto de origen y destino siguen sin identificar”, dijo en un comunicado. “Eventualmente lo descubrirán, pero por ahora no sabemos nada más”.

La senadora estatal de Nueva Jersey, Holly Schepisi, calificó la respuesta del DHS de “abismal”.

“[It] “En realidad me hizo sentir menos confianza en la reacción de nuestro gobierno federal a este tema”, dijo en un comunicado. “Que el gobierno federal no dedique todos los recursos de defensa necesarios para identificar el origen y el propósito de estos drones en las zonas más densamente pobladas estado poblado en la nación es inexplicable y completamente inaceptable”.

Fantasia dijo “no sabemos nada” y “afirmar que no existe ninguna amenaza conocida o creíble es increíblemente engañoso, e informé a todos los funcionarios de ese sentimiento”.

Después de la reunión, el senador estatal de Nueva Jersey, Jon Bramnick, instó al Departamento de Defensa a investigar y reiteró su llamado a un estado de emergencia limitado en el estado.

“El Departamento de Defensa debe investigar y hasta que eso ocurra debemos cerrar el espacio aéreo a los drones. Eso requeriría un estado de emergencia limitado y la cooperación de la FAA”, dijo en un comunicado.

Un portavoz del FBI, que es la principal agencia que investiga los avistamientos, dijo que está “haciendo todo lo posible [to] averiguar qué está pasando.”

“El público puede seguir llamando a nuestra línea 800 o enviar un aviso en línea; estamos actuando en función de cada pista sustancial que tengamos”, dijo el portavoz del FBI.

La Administración Federal de Aviación ha impuesto restricciones de vuelo sobre Picatinny Arsenal en el condado de Morris y Trump National Golf Club Bedminster en el condado de Somerset en respuesta a la actividad de los drones.

“La integración segura de drones en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo es una prioridad clave para la FAA”, dijo la agencia en un comunicado a principios de este mes. “Analizamos todos los informes sobre operaciones no autorizadas con drones e investigamos cuando corresponde”.

El representante de Nueva Jersey, Jeff Van Drew, criticó a la FAA por su incapacidad para localizar los drones durante una audiencia del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes el miércoles anterior.

“Tenemos un grave problema con nuestra industria aeroespacial. Los recientes avistamientos de drones no identificados en el estado de Nueva Jersey, mi estado natal, están causando, con razón, una tremenda preocupación pública”, afirmó.

Van Drew dijo que los drones son “grandes” y “sofisticados” y alegó la presencia de una “nave nodriza iraní” responsable de ellos, aunque no proporcionó pruebas que respalden sus afirmaciones.

“He aprendido, de verdad, que hay evidencia circunstancial de que hay una nave nodriza iraní frente a la costa este de Estados Unidos, y que está lanzando estas incursiones con drones”, dijo.

Dijo que en este momento le preocupa identificar sus fuentes, pero dijo que son “individuos de buena reputación, individuos que hablan con autoridad”.

El Pentágono rechazó la afirmación de Van Drew.

“No hay nada de cierto en eso: no hay ningún barco iraní frente a las costas de Estados Unidos, y no hay ninguna llamada nave nodriza que lance drones hacia Estados Unidos”, dijo el miércoles a los periodistas la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh.

Singh dijo que no hay evidencia de que la actividad de los drones provenga de alguna entidad extranjera o sea obra de un adversario.

“Vamos a seguir monitoreando lo que está sucediendo”, dijo, y agregó: “En ningún momento nuestras instalaciones estuvieron amenazadas cuando ocurrió esta actividad”.

Van Drew redobló su apuesta en una entrevista con ABC News después de la sesión informativa del Pentágono, diciendo que existe una “posibilidad real de que se trate de una entidad extranjera”. Dijo que sus fuentes “bien ubicadas” creen que existe la posibilidad de que los drones sean iraníes y que podría haber una nave nodriza a cientos de millas de la costa estadounidense.

“Nos dicen que no hay nada que temer, pero no tenemos idea de quién es, de dónde viene, de qué se trata y qué puede hacer”, afirmó.

Van Drew propuso que se impongan restricciones de vuelo sobre el espacio aéreo de Nueva Jersey “y se dé una orden para neutralizar cualquier avión no tripulado que viole esas restricciones” en una carta dirigida al presidente Joe Biden el miércoles.

“Al neutralizar estos drones debemos garantizar la seguridad de las personas en tierra y también debemos intentar mantener los drones intactos para que podamos estudiar sus capacidades”, escribió.

El representante de Nueva Jersey, Chris Smith, ha pedido al secretario de Defensa, Lloyd Austin, que ayude a identificar y abordar la actividad generalizada de drones en el estado.

“Como sin duda también saben, ha habido numerosos casos de sistemas aéreos no tripulados (UAS) que sobrevuelan Nueva Jersey, incluso muy cerca de sitios sensibles e infraestructura crítica, incluyendo instalaciones militares ubicadas en mi distrito”, afirmó en una carta a Lloyd el martes.

Señaló que la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst (JBMDL) posee la capacidad de identificar y derribar sistemas aéreos no tripulados no autorizados.

“Solicito urgentemente que todas las capacidades que posee el Departamento de Defensa, especialmente las que utiliza JBMDL, se desplieguen de inmediato para identificar y abordar las amenazas potenciales que representan los UAS sobre el estado de Nueva Jersey”, dijo.

Durante una audiencia en el Congreso el martes, Smith dijo que un oficial vio “50 drones” saliendo del océano a principios de esta semana en el condado de Ocean. También ha dicho que un oficial al mando de la Guardia Costera estadounidense estacionado en Barnegat Light informó que “entre 12 y 30” drones estaban siguiendo un bote salvavidas a motor de la USCG durante el fin de semana.

El senador de Nueva Jersey, Cory Booker, pidió una mayor transparencia a las autoridades federales sobre la inexplicable actividad de los drones en una carta enviada el martes al secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, al director del FBI, Christopher Wray, y al secretario de Transporte, Pete Buttigieg.

“Reconozco la necesidad de mantener la seguridad operativa de las investigaciones en curso y que esta situación requiere una coordinación interinstitucional compleja. Sin embargo, existe una creciente sensación de incertidumbre y urgencia en todo el estado, tanto de los electores como de los funcionarios locales, a pesar de las garantías de que los drones no representan amenazas conocidas para la seguridad pública”, afirmó en la carta. “Como tal, les insto a compartir cualquier información relevante sobre estos avistamientos de drones con el público. Sin transparencia, creo que los rumores, el miedo y la desinformación seguirán propagándose”.

El público debe ser “informado inmediatamente” por las agencias federales, incluidos el FBI, la FAA y el DHS, sobre lo que saben, dijo el representante de Nueva Jersey Josh Gottheimer.

“Creo que la gente tiene derecho a saber lo que está pasando”, dijo el miércoles a la presentadora de ABC News Live, Kayna Whitworth.

Gottheimer, miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, señaló que “no le preocupa que haya amenazas inminentes a la seguridad” en Nueva Jersey o DC, según los informes que ha tenido.

“Dicho esto, no se pueden volar drones a cualquier parte”, dijo. “Esto no puede ser simplemente un juego. Necesitamos saber a quién pertenecen estos drones, de dónde vienen. Y si no son bienvenidos, tenemos que eliminarlos”.

La policía del condado de Warren, Nueva Jersey, también expresó su frustración por la “falta de transparencia” sobre la actividad de los drones.

“Estamos conmocionados por la falta de respuesta o actualización de los funcionarios federales y estatales”, dijo el miércoles en un comunicado el jefe Scott D. Robb, presidente de la Asociación de Jefes de Policía del condado de Warren. “No estamos de acuerdo con su respuesta de que no hay ninguna amenaza conocida para el público en este momento. Nuestra postura es que sólo el dron no identificado que vuela sobre nosotros es una amenaza en sí mismo”.

El DHS dijo en su folleto sobre los drones de Nueva Jersey que ha habido otros avistamientos de drones “de este tipo” tanto a nivel nacional como internacional.

Biden ha sido informado sobre los drones y está “siguiendo de cerca la actividad” y “coordinando estrechamente” con el DHS y el FBI para continuar investigando estos incidentes, dijo el martes la Casa Blanca.

“Esto es algo que el DHS y el FBI están siguiendo muy, muy de cerca”, dijo el martes a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.

El Comando Norte de Estados Unidos (NORTHCOM) también está monitoreando informes de “vuelos no autorizados de drones en las cercanías de instalaciones militares en Nueva Jersey”, dijo un portavoz.

“Las fuerzas del orden locales y el FBI están investigando actualmente”, dijo el portavoz en un comunicado el miércoles, añadiendo que en este momento no se ha solicitado a NORTHCOM que ayude con los acontecimientos, pero está preparado para responder “cuando se le solicite o si la situación escala a amenazar cualquier instalación del Departamento de Defensa.”

Jay O’Brien, Alexandra Faul, Ayesha Ali y Matthew Seyler de ABC News contribuyeron a este informe.