La buena noticia es que al Arsenal le fue mejor que la temporada pasada. La mala noticia es que su racha de victorias consecutivas terminó en cuatro y desperdiciaron la oportunidad de presionar al líder, el Liverpool. Y lo que es peor, el árbitro asistente de vídeo les negó el gol de la victoria en el minuto 89 gracias a una ajustada (pero correcta) fuera de juego.
El Liverpool puede sentir, con seis jugadores lesionados y el Everton venciendo a cuatro de los Wolves el miércoles, que el aplazamiento del derbi de Merseyside del sábado proporcionó un bienvenido descanso antes de los rigores del programa festivo. Sin embargo, también le dio al Arsenal la oportunidad de reducir la diferencia a cuatro, lo que, incluso habiendo jugado un partido más, no parece tan desalentador como siete. Así las cosas, la diferencia es de seis puntos y el Liverpool tiene un partido menos. Todo de momento está por llegar a Arne Slot.
Fue este partido de la temporada pasada el que impuso un daño decisivo a la lucha por el título del Arsenal. Cuando la diferencia con el campeón al final de la temporada es de tan sólo dos puntos, todos los errores son vitales, pero fue este partido de Nochevieja el que pareció más significativo, tanto más cuanto que llegó en la última parte. de una inesperada derrota en casa por 2-0 ante el West Ham. Lo que pasó en Craven Cottage, sin embargo, fue peor, aunque sólo fuera porque el Arsenal se adelantó a los cinco minutos y parecía cómodo antes del empate de Raúl Jiménez y su posterior colapso.
Puede que el impacto no sea tan grande esta temporada y, dado lo bien que está jugando el Fulham en este momento, no se puede suponer una victoria a domicilio para ningún equipo, pero, aun así, fue imposible evitar la sensación de estancamiento del impulso.
El Arsenal ha mejorado mucho desde el regreso de Martin Ødegaard hace cuatro partidos, pero parecía que corría peligro de volver a fallar cuando Jiménez adelantó al Fulham después de 11 minutos.
Hasta cierto punto, el daño fue autoinfligido cuando Jakub Kiwior se desvió inexplicablemente hacia el balón, ofreciendo a Kenny Tete la oportunidad de deslizar un pase para que Jiménez rematara con autoridad. Gran parte de ese primer período transcurrió exactamente como imaginas que lo planeó Marco Silva: el Arsenal tuvo la mayor parte de la posesión pero creó muy poca.
Sasa Lukic, que operaba junto a Sander Berge, fue fundamental para ello. Es un jugador mucho más feliz sin posesión que con el balón, y casi se puede sentir el alivio entre los aficionados del Fulham cuando lo abordan, porque eso significa que puede seguir haciendo lo que mejor sabe hacer: lanzarse para recuperarlo. . Antonee Robinson, el siempre impresionante lateral derecho del Fulham, también hizo un buen partido. Mientras que otros tienen una tendencia a enfrentarse a Bukayo Saka, él lo enfrentó agresivamente y había sacado lo mejor de su duelo.
El otro éxito del Fulham en la primera parte fue anular la amenaza del Arsenal a balón parado, en gran parte gracias a la forma en que Adama Traoré, apostado en el segundo palo junto a William Saliba, fue capaz de interceptar a su hombre con un grueso antebrazo, impidiéndole correr. a través del portero. Quizás su propiedad no sea estrictamente legal, pero mucho de lo que sucede en las esquinas hoy en día no lo es; Todo el área de 18 yardas se ha convertido en una vasta zona gris. Cuatro inswingers antes del descanso, tres de Saka y uno de Declan Rice no supusieron mayor amenaza para la portería del Fulham que Bernd Leno teniendo que alejar el balón con torpeza cuando parecía que iba directamente hacia el interior.
Pero hay una razón por la que los fanáticos del Arsenal cantan el nombre de su entrenador de jugadas a balón parado, Nicolas Jover. El primer córner que recibió el Arsenal en la segunda mitad no estaba dirigido a uno de los grandes defensores sino más profundamente, a Kai Hazertz. Cabeceó hacia abajo y Saliba, entrando en el centro, se quitó a Traoré y, manteniéndose un poco dentro, anotó el balón, el gol número 23 del Arsenal desde el inicio de la temporada pasada.
El Fulham, sin embargo, se mantuvo firme, aunque Thomas Partey remató desviado de cabeza en otro córner. La amenaza del Arsenal, sin embargo, se limitó en gran medida a las jugadas a balón parado. Lo cual no es realmente una crítica; Después de haber sido durante mucho tiempo un equipo que parecía tener que dominar los partidos para ganarlos, ahora tienen una manera de ganar incluso cuando el ritmo no les domina, o contra equipos que defienden tan bien como lo hizo el Fulham.
Y el Arsenal parecía haberlo agarrado, un centro de Gabriel Martinelli que Saka cabeceó al segundo palo, pero el VAR intervino. El brasileño estaba, justo, por delante del defensa más profundo del Fulham. La ventaja del Liverpool sigue siendo abrumadora.
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