Cómo su caída está cambiando el país y Oriente Medio

Poco antes de las 7 de la mañana, hora local, había llegado el momento: la capital siria, Damasco, había caído en manos de la alianza rebelde liderada por la milicia islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS). El régimen de Bashar al-Asad ha caído. Así lo anunciaron el domingo primero los propios milicianos y poco después el ejército sirio y el primer ministro sirio.

En muy poco tiempo, el régimen de Bashar al-Asad, que había mantenido al país sometido durante un cuarto de siglo, se derrumbó. Mientras tanto, el dictador de Damasco ha huido: Según funcionarios sirios, Asad salió de la capital en avión a primera hora del domingo por la mañana, como informan varias agencias de noticias. No se sabe adónde ha ido el gobernante de Siria desde hace mucho tiempo.

El fin de una era

Lo que comenzó a finales de noviembre como una ofensiva limitada desde el noroeste de Siria controlado por los rebeldes rápidamente se convirtió en un levantamiento popular contra Asad. En pocos días, los milicianos del HTS tomaron primero la segunda ciudad más grande, Alepo, poco después cayó Hama y finalmente marcharon hacia Damasco.

No sólo el HTS, sino también las milicias kurdas y los rebeldes locales del sur capturaron zonas del ejército sirio, cuyos soldados en la mayoría de los casos huyeron o se rindieron sin luchar.

El avance marca una nueva era: a una velocidad vertiginosa, los rebeldes han derrocado el gobierno de la familia Asad, que ha oprimido al país durante 54 años. El padre de Bashar, Hafiz al-Asad, tomó el poder en Damasco en 1970 y también gobernó Siria con mano de hierro durante décadas.

Ahora los rebeldes han logrado lo que no lograron en 2011. Cuando la Primavera Árabe llegó a Siria, Asad respondió a los llamados a la reforma con una violencia increíble y en los años siguientes también utilizó gas venenoso contra su propia población. El resultado fue una sangrienta guerra civil, a raíz de la cual cientos de miles de personas fueron desplazadas y, entre otros, el “Estado Islámico” tomó el poder en algunas partes del país.

Sin embargo, con ayuda extranjera, Asad pudo recuperarse: Rusia, Irán y el Hezbollah libanés le dieron apoyo a Asad en la guerra contra su propio pueblo. Pero los poderes protectores del autócrata ya no tienen la fuerza para apoyar el reinado de terror de Asad. Rusia se mantuvo al margen de los combates excepto por unos pocos ataques aéreos en el noroeste de Siria. Irán envió recientemente algunos asesores militares, pero según el New York Times fueron retirados el viernes. La pérdida de Siria es un duro golpe para ambas potencias.

Punto de inflexión para Oriente Medio

En los últimos meses, Teherán en particular ha tenido que observar cómo el sistema de milicias que creó con gran esfuerzo colapsó casi por completo. Después de que Israel derribara a Hezbolá en el Líbano en otoño, los iraníes han perdido a su aliado más antiguo en el mundo árabe: el régimen de Asad. Apenas queda nada del antiguo eje proiraní que se extendía desde Teherán hasta Beirut. Esto representa un punto de inflexión para Oriente Medio.

Tanto Irán como Rusia intentaron encontrar una solución diplomática a la crisis siria hasta poco antes del final. El sábado, los ministros de Asuntos Exteriores de ambos países se reunieron con su homólogo de Turquía en Doha, la capital de Qatar. No surgieron muchas novedades, al menos en la superficie, aparte de algunas declaraciones vagas sobre la soberanía de Siria.

Por lo tanto, algunos observadores sospechan que Teherán y Moscú ya pueden haber abandonado a su cliente sirio. Horas antes de la fuga de Asad, el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo que Rusia exigía el fin de los combates en Siria y un diálogo entre el gobierno y la oposición. Los iraníes también parecían haberse resignado a la situación. “Al final, la participación en Siria fue un enorme desperdicio de recursos”, dijo un ex diplomático iraní al NZZ al margen de una conferencia política en Doha.

En el resto del mundo árabe, la rápida caída de Asad ha causado especial preocupación. Simplemente no quieren más caos, afirman representantes del Golfo en conversaciones privadas. Esta es también la razón por la que los Estados del Golfo se han acercado recientemente al alguna vez odiado Asad y han tratado de hacerle cumplir con promesas y ayuda.

Ahora se muestran escépticos sobre el futuro. Especialmente en Abu Dhabi o Riad, los islamistas pro-turcos del HTS son todo menos socios dignos de confianza. Sin embargo, ni Arabia Saudita, ni los Emiratos Árabes Unidos ni ninguna otra potencia de la región aparentemente vieron venir la rápida caída de Asad. Como todos los demás, fueron arrollados por los vientos de la historia.

¿Cómo gobernarán los islamistas de HTS?

Mientras tanto, en Siria reina el éxtasis mezclado con la incertidumbre. Anas al-Rawi es una de las primeras figuras de la oposición que salió a las calles contra Asad en 2011. El hombre de 36 años dijo en una videollamada el sábado por la noche que no encontraba palabras para expresar su alegría por la caída del régimen. El hombre de la larga barba negra sigue sonriendo mientras fuma su shisha. “Pero no confío plenamente en los islamistas del HTS”.

Los rebeldes del HTS habían dado en los últimos años una apariencia más moderada. Su líder, Mohammed al-Julani, se ha recortado la barba y ahora firma sus decretos con su nombre civil, Ahmed al-Sharaa. El domingo por la mañana prohibió a sus combatientes tomar por la fuerza las instituciones estatales en Damasco. Estos deberían ser entregados por el anterior Primer Ministro mediante un proceso ordenado. Al parecer, también están prohibidos los disparos de alegría al aire.

El activista opositor Anas al-Rawi se encuentra actualmente en el corazón rebelde del noroeste, pero viajó a las ciudades inmediatamente después de la liberación de Alepo y Hama. Sus preocupaciones se disiparon en gran medida porque vio en ambos lugares que HTS había cumplido inicialmente sus promesas.

La milicia islamista protegió a los cristianos y otras minorías en las ciudades conquistadas. “Y lo digo como alguien que se manifestó contra el Frente Nusra en 2012”, subraya el hombre que ahora dirige un centro de la sociedad civil en el noroeste del país. La milicia HTS, anteriormente aliada de Al Qaeda, surgió del Frente islamista Nusra.

Hora cero en Siria

En Siria, el domingo por la mañana llegó la hora cero: no está del todo claro quién sucederá a Asad y si el país no volverá a hundirse en sangrientas batallas que se libran según líneas sectarias. Está claro, por ejemplo, que la pequeña minoría de alauitas de la que proviene Asad no estará contenta con el fin del gobierno de su patrón.

Pero incluso en el corazón alauita, por ejemplo en la ciudad portuaria de Latakia, el domingo estallaron vítores ocasionales en las calles. El hecho de que Damasco cayera sin derramamiento de sangre es también un rayo de esperanza: una larga batalla por la capital podría haber reavivado la guerra civil. “Espero una nueva constitución y elecciones libres”, afirma Anas al-Rawi. Sin embargo, eso todavía se siente muy lejano y el entusiasmo lo eclipsa todo. “Nunca pensé que viviría para ver la hora cero”.