tas ballenas jorobadas observadas por Paul Watson desde su celda de prisión este verano hace mucho que migraron del fiordo Nuup Kangerlua, salpicado de icebergs, a mares más cálidos. Han pasado más de cuatro meses desde que Watson –un ecoterrorista para algunos y un valiente ambientalista para otros– fue traído aquí, a Anstalten, una cárcel de alta seguridad situada en la costa helada del sudeste de Groenlandia, después de ser arrestado mientras repostaba combustible en su barco. MV John Paul DeJoria, en la cercana Nuuk, capital del territorio autónomo danés.
Estaba en camino con una tripulación de 32 personas para practicar su política de “agresión no violenta” de décadas de duración, interceptando una nueva “nave nodriza” ballenera japonesa, la Kangei Maru de 7.500 millones de yenes (47,4 millones de dólares). Pero poco después de amarrar su barco en el puerto, “apareció un bonito coche de policía” y 12 agentes armados abordaron.
Iba a ser el comienzo del capítulo más reciente, pero quizás el más dramático, de la historia de las batallas de Watson en alta mar con los balleneros de Japón. Inicialmente, el gobierno japonés utilizó un vacío legal en la “investigación” para eludir una moratoria de la Comisión Ballenera Internacional de 1986 sobre la caza en aguas internacionales, y luego se retiró por completo de la CBI para continuar con la caza comercial dentro de su propia zona económica exclusiva. Ahora, se dice que conserva el deseo de expandirse nuevamente.
“Yo estaba sentado en la silla del capitán en ese momento, y uno de ellos se acercó, me agarró por la camisa, me sacó de la silla, me dio la vuelta y me esposó”, dice Watson sobre su arresto en el puerto de Nuuk. “Y dije: ‘¿Para qué es esto?’ Y me dijeron: ‘Ya lo descubrirás’ y me bajaron a la comisaría. No eran un grupo muy amigable”.
El arresto del 21 de julio fue motivado por una notificación roja de Interpol emitida por Japón, cuyo gobierno acusa a Watson de conspiración para invadir, interrumpir un negocio y causar daños al ballenero Shonan Maru 2 en 2010 en la Antártida, pero también, de manera crucial, a herir levemente a un miembro de la tripulación japonesa con el ácido suave de una bomba fétida.
No estuvo en la escena del presunto crimen y niega haber desempeñado ningún papel importante en él, pero el lunes Watson espera celebrar su 74 cumpleaños cuando un juez le diga que su detención en Groenlandia se extenderá al menos otro mes más. El Ministerio de Justicia en Copenhague continúa sopesando una demanda japonesa de extradición por cargos que podrían acarrearlo hasta 15 años de cárcel. Y así, Watson, abuelo y padre de dos niños pequeños, se encuentra aquí, mucho después de que las ballenas se hayan ido, hablando desde una celda libre que actúa como sala de visitas.
Anstalten fue inaugurado en 2021 por el gobierno de Groenlandia como una alternativa “humana” al envío de los criminales más graves del territorio a 1.800 millas al sureste de Dinamarca. Tiene el beneficio de una habitación de 12 metros cuadrados, un baño privado y una vista espectacular de los fiordos. Los reclusos reciben 1.350 coronas danesas (150 libras esterlinas) todos los miércoles para comprar comida en la tienda de la prisión, que cocinan en una cocina comunitaria. Come huevos por la mañana, se salta el almuerzo y come fideos y verduras por la noche. En una ocasión, los guardias de la prisión llamaron a su puerta para ofrecerle un poco de bacalao recién pescado. “Venden ballenas y focas en la tienda”, dice. “En un momento, [an inmate] dijo: ‘¿Quieres comer ballena con nosotros?’ Le dije: ‘¿Qué piensas?’”
Es, admite, una “prisión interesante”. Los presos aquí tienen derecho a salir a cazar con armas cargadas. A Watson también le gustaría dar la impresión de que es optimista acerca de su situación; que ésta es una carga que sabía que tendría que soportar como precio por su activismo. Habla rápida y lúcidamente. Tiene una serie de respuestas y anécdotas que ayudan a transmitir su mensaje: su campaña continúa a partir de aquí.
Pero es cuando habla de sus hijos más pequeños, de tres y ocho años, cuando revela más. Admite que su hija de 44 años del primero de sus cuatro matrimonios no lo vio mucho durante su infancia. Pero a ella le va bien y él tomó decisiones diferentes sobre su vida con sus hijos, Tiger y Murtagh. Cuando nacieron, había decidido no hacer viajes largos, pero hoy solo tiene 10 minutos a la semana, un domingo por la noche, para hacer una videollamada a casa. “No me siento molesto, por lo que ellos no se sienten molestos”, dice. “Quiero decir, sé cómo es. Mi madre murió cuando yo tenía 13 años. Mi padre era extremadamente abusivo. Así que realmente no tuve ese tipo de infancia feliz de esa manera. Pero eso me hizo comprometerme a asegurarme de que mis hijos reciban el cuidado en todos los sentidos”. Su esposa, Yana, de 43 años, está preocupada. “Tiende a ser un poco más emocional que la mayoría”, dice con una risa seca. “Ella está bien. A veces se pone un poco dramática”.
Watson, ciudadano estadounidense y canadiense conjunto, nació en Toronto pero creció en St Andrews, New Brunswick. Su respuesta al abuso físico de su padre fue unirse al Kindness Club, una organización de bienestar animal fundada por Aida Flemming, la esposa del primer ministro de New Brunswick, Hugh John Flemming. Fue una solución temporal. “Me escapé de casa cuando tenía 14, 15, 16 años y finalmente, de forma permanente, me escapé al mar. Me uní a la Marina Mercante de Noruega”, afirma.
después de la promoción del boletín
Watson no se describe a sí mismo como un manifestante. Se considera a sí mismo un defensor de los tratados internacionales sobre caza de ballenas y bienestar animal. Afirma con orgullo que su trabajo nunca ha lastimado a nadie, pero ha implicado que él ponga su cuerpo en peligro. Se preguntaría a sus tripulaciones si estaban dispuestas a perder la vida para salvar la de una ballena. “Y si decían que no, entonces yo decía: ‘Bueno, entonces no te necesitamos’”.
También ha implicado el hundimiento de barcos balleneros en el pasado. Este enfoque sólido lo llevó a abandonar Greenpeace, donde fue uno de los pioneros, y luego a chocar nuevamente con colegas de la organización Sea Shepherd que fundó cuando otros quisieron tomar un camino menos controvertido. También le valió la admiración de una gran cantidad de celebridades y, en 2009, el homenaje definitivo para el famoso: un parque del sur parodia que jugaba con su apariencia de Papá Noel.
Entre los nombres famosos que han pedido la liberación de Watson en las últimas semanas se encuentran los actores Brigitte Bardot y Pierce Brosnan, el cineasta James Cameron y el empresario Richard Branson. El presidente de Brasil, Lula da Silva, le escribió desde la cárcel. Watson vive en París y Marsella, y el Palacio del Eliseo ha dicho públicamente que Emmanuel Macron lo quiere en casa. Sin embargo, Watson, vestido completamente de blanco, enfatizando la palidez de un hombre no expuesto a la luz del sol, permanece encarcelado.
Su mano izquierda, su mano para escribir, le produce cierta incomodidad después de haber sido esposado y metido en un coche de policía sin cinturón de seguridad. Se está curando lo suficientemente bien como para escribir un libro para niños titulado nave espacial tierra, sobre sus pasajeros matando a los ingenieros clave, pero él está atrapado. Dice que considera los esfuerzos de extradición de Japón como una venganza por sus intentos, a menudo exitosos, de frustrar a los balleneros, una batalla que fue narrada en Guerras de ballenasun programa de éxito en el canal Animal Planet a finales de la década de 2000.
No cree que sobreviviría a una estancia en una prisión japonesa. “Sé que si me envían a Japón, no volveré a casa”, dice. Y así Watson espera, tiene esperanzas y mantiene la calma por su familia. “No puedes sentirte frustrado por algo que no puedes controlar”, dice. “Sabes, ¿cuál es el punto? Y nunca me he enojado por nada. ¿Cuál es el punto de estar enojado? Pero, en su octava década, no sería ninguna vergüenza que el capitán Paul Watson estuviera un poco asustado.
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