El reloj avanzaba y el balón, como lo ha hecho durante la mayor parte de las últimas dos décadas del baloncesto profesional, estaba en manos de LeBron James.
Ha sido la receta durante años: James busca el enfrentamiento en la cancha que desea y luego lo selecciona metódicamente con una combinación de velocidad, fuerza y habilidad que no ha sido igualada en la mayor parte de la historia de la NBA.
Pero este no es el baloncesto que JJ Redick quiere que jueguen los Lakers y, francamente, esta podría no ser la mejor versión de baloncesto para un jugador en su temporada número 22 en la NBA, incluso si ese jugador ha anotado más puntos que nadie que haya jugado. en la liga.
“Esta es mi tasa de uso más baja de mi carrera”, diría James más tarde el domingo por la noche (en realidad es su tasa de uso más baja desde su temporada de novato). “Así que es un ajuste”.
Pero como los Lakers echaron de menos a Austin Reaves y D’Angelo Russell y la joven defensa del Jazz estaba lista para sufrir intimidación, los Lakers cambiaron.
“Me pareció normal”, dijo James. “Pero la forma en que queremos jugar este año es un poco diferente y yo también me estoy adaptando a ello”.
El domingo, los estilos chocaron cuando James lo hizo a la antigua usanza en el último cuarto de la victoria de los Lakers por 105-104 contra el Jazz.
“Realmente desaceleramos las cosas en la segunda mitad y tratamos de lograr el enfrentamiento que queríamos para que LeBron manejara ese pick-and-roll”, dijo Redick. “Y sinceramente, esa fue la mejor ofensiva que íbamos a generar. Entonces, ya sea que lo hayamos perdido o lo hayamos logrado, seguimos adelante. Pensé que obtuvimos algunas apariencias limpias que podrían habernos dado un poco más de protección. Pero me gustó nuestra ejecución ofensivamente”.
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Durante el cuarto, James fue implacable al tratar de encontrar formas de anotar, y los Lakers atacaron al guardia de segundo año de Utah, Keyonte George. En una posesión crucial en el cuarto, los Lakers capturaron rebote ofensivo tras rebote ofensivo solo para que James fallara tres triples en la misma posesión.
En el último cuarto, James realizó 14 tiros, más de los que ha hecho en cuatro partidos esta temporada. Sólo hizo cinco y falló sus seis triples.
Aún así, James anotó 27 y Anthony Davis anotó 33, los dos se combinaron para 53 de los 88 intentos de tiro de los Lakers.
“Hoy como personal dijimos: ‘LeBron y AD deberían disparar 25 o más veces esta noche’. Logramos ese objetivo”, dijo Redick. “Esa iba a ser nuestra mejor ofensiva esta noche”.
Esquivaron una bala en el cuarto cuando el Jazz tenía la oportunidad de ganar, aunque el entrenador de Utah, Will Hardy, recibió un tiempo muerto cuando Collin Sexton se dirigió hacia la canasta y anotó lo que podría haber sido la canasta ganadora.
“Me detuve”, dijo Davis. “Terminó haciéndolo. No sé si hubiera terminado haciéndolo. Probablemente lo habría bloqueado”.
Es posible que los Lakers todavía estén en la maleza cuando se trata de Reaves, Russell y Cam Reddish el lunes en Minneapolis.
Los síntomas para los afectados son reales. Para Russell y Reddish, fueron las enfermedades las que les impidieron venir a la arena el domingo. Y para Reaves, fue el dolor de una aterradora caída el viernes lo que hizo que estar de pie fuera una situación un poco arriesgada.
Pero el mundo de la NBA es antipático. Y los problemas para Reaves, Russell y Reddish significaron oportunidades para Gabe Vincent, Max Christie y el olvidado guardia de segundo año Jalen Hood-Schifino.
La lesión en la espalda de Reaves, que los Lakers llaman una contusión pélvica izquierda, puso fin a una racha de apariciones en 129 partidos consecutivos de la temporada regular, un tramo que también incluyó 21 partidos de playoffs, dos partidos de play-in y una final de torneo de temporada.
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Al comenzar un viaje de cuatro juegos menos el 40% de su rotación regular (incluido el lesionado Jaxson Hayes), los jugadores alrededor de James y Davis no tuvieron otra opción que resolverlo.
Vincent anotó 10 puntos, su mayor cifra de la temporada, y forzó una pérdida de balón clave cuando defendió agresivamente a John Collins en el poste. Christie se recuperó de su error al final del juego contra Oklahoma City para anotar 12 puntos y capturar cinco rebotes. Y Hood-Schifino, jugando en su primer partido desde que los Lakers rechazaron su opción de tercer año en su contrato de novato, contribuyó en el lado defensivo.
“Tenemos un dicho: no importa quién juegue, es cómo jugamos”, dijo Davis.
El domingo lo hicieron de otra manera. El lunes, quizá tenga que ser al revés. Y eso está más que bien.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
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