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El ejército israelí dijo el lunes que Omer Maxim Neutra, un ciudadano estadounidense-israelí que anteriormente se creía vivo y retenido como rehén en Gaza, murió durante el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023.
Neutra, de 21 años, sirvió como comandante de pelotón de tanques en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) durante el momento del ataque, dijeron las FDI, y agregaron que el cuerpo de Neutra todavía está como rehén en Gaza. No está claro qué provocó que las FDI hicieran el anuncio. En casos anteriores, cuando se declaraba muerto a un rehén, el hallazgo se basaba en nuevos datos de inteligencia y pruebas.
“A Omer le encantaban los deportes, jugaba fútbol, baloncesto y voleibol, y se desempeñaba como capitán de los equipos deportivos de su escuela”, dijo el Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas en un comunicado. “Sus familiares y amigos lo describieron como una persona cálida, optimista y afectuosa que ‘ilumina la habitación en el momento en que entra’”.
El ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Israel Katz, dijo en un comunicado que Neutra “cayó en una batalla heroica cerca de Nir Oz el 7 de octubre”. Nir Oz, un pequeño kibutz cerca de Gaza en el sur de Israel, fue una de las comunidades más afectadas por los ataques terroristas del 7 de octubre, con uno de cada cuatro residentes asesinados o secuestrados.
Los padres de Neutra, Ronen y Orna Neutra, hablaron con CNN la semana pasada y describieron el dolor de tener que celebrar su segundo Día de Acción de Gracias sin su hijo en la mesa.
Creyendo que Omer estaba vivo, dijeron que esperaban que el alto el fuego entre Israel y Hezbollah en el Líbano pudiera servir como un “momento para volver a centrarse” en asegurar su liberación.
“Hemos visto que en los últimos cuatro o cinco meses la atención tanto en Israel como en todo el mundo pasó de la guerra en Gaza a la guerra en el Líbano, y eso fue una preocupación para nosotros”, dijo Ronen Neutra. “Pero al mismo tiempo, estamos decepcionados de que no se haya combinado con un acuerdo de rehenes, que es realmente el elemento más urgente en este momento. Lo consideramos una oportunidad perdida”.
Neutra fue uno de los siete ciudadanos estadounidenses detenidos en Gaza. Cuatro, incluido Neutra, han sido declarados muertos.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en un comunicado el lunes que él y la primera dama Jill Biden estaban “devastados e indignados” tras el anuncio de la muerte de Neutra.
“Hace menos de un mes, la madre y el padre de Omer se reunieron conmigo en la Casa Blanca para compartir el dolor que han soportado mientras oraban por el regreso sano y salvo de su hijo; un dolor que ningún padre debería conocer jamás”, escribió Biden en el comunicado.
“Durante esta hora oscura, mientras nuestra nación se une a los padres, el hermano y la familia de Omer en el duelo por esta trágica pérdida, oramos para encontrar fuerza y resiliencia. Y a todas las familias de los que siguen rehenes: os vemos. Estamos contigo. Y no dejaré de trabajar para que sus seres queridos regresen a casa, donde pertenecen”, añadió el presidente.
El anuncio de la muerte de Neutra provocó un gran dolor por parte de los funcionarios israelíes. El primer ministro Benjamín Netanyahu lo llamó “una persona de grandes valores, rica en talentos y sionista en cada fibra de su ser”.
El presidente de Israel, Isaac Herzog, que se reunió con la familia de Neutra en varias ocasiones, describió la noticia de su muerte como “devastadora”.
“Omer nació y creció en Estados Unidos y decidió (venir) a Israel y alistarse en las FDI para defender a nuestro pueblo”, dijo Herzog.
La noticia de la muerte de Neutra llegó pocos días después de que Hamás publicara un vídeo de Edan Alexander, uno de los tres rehenes israelíes-estadounidenses que aún se cree que están vivos en Gaza.
El vídeo propagandístico fue publicado el sábado. Muestra a Alexander, de 20 años, que parece estar bajo coacción, afirmando que ha estado cautivo durante más de 420 días y suplicando al primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, y al presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, su liberación. El lunes se cumplieron 423 días desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás.
Hablando frente a miles de personas en una manifestación el sábado por la noche en la “Plaza de los Rehenes” en Tel Aviv, la madre de Alexander, Yael Alexander, dijo que estaba “conmocionada por el video”.
Ella le dijo a la multitud que el líder israelí se había puesto en contacto con ella tras la publicación del vídeo.
“Mi Edan, mi amor, te extrañamos mucho. Quiero decirle que, a raíz de su solicitud, hace aproximadamente una hora, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu me llamó. Me fortaleció y me aseguró que ahora, después del acuerdo en el Líbano, las condiciones están dadas para liberarlo y traerlo a casa”, dijo.
Según las autoridades israelíes, Hamás tiene 101 rehenes en Gaza: 97 tomados el 7 de octubre de 2023 y otros cuatro que fueron secuestrados antes. Israel ha confirmado la muerte de al menos 37 de los rehenes. Entre los rehenes se encuentran 13 mujeres y dos niños menores de cinco años, según las autoridades.
Esta historia se ha actualizado con novedades adicionales.
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