En su primer partido en el nuevo Intuit Dome, los Nuggets perdieron 126-122 ante Los Angeles Clippers el domingo, cayendo a 10-8 esta temporada con los Golden State Warriors visitando Denver el martes para concluir la Copa de la NBA.
Aaron Gordon regresa como centro suplente
Autorizado para jugar por primera vez desde el 4 de noviembre, cuando abandonó la cancha con una distensión en la pantorrilla derecha, Aaron Gordon jugó 23 minutos desde el banquillo. Sin embargo, más interesante que su participación fue cómo lo utilizaron los Nuggets. Pasaron a una rotación de ocho hombres en su primer juego después de un fin de semana festivo de tres días y, como de costumbre, eso significó que Gordon era el centro suplente de Michael Malone.
Y como es habitual cuando Gordon es el central suplente, los minutos de descanso de Jokic estuvieron mucho más bajo control. Los rebotes defensivos y la defensa perimetral se convirtieron en un problema en el último cuarto, pero en general, Denver estaba en ventaja de tres cuando el tres veces Jugador Más Valioso estaba en la banca.
La segunda unidad ha tenido problemas con Dario Saric en el centro. Ha tenido problemas con Zeke Nnaji en el centro. Ha tenido problemas con DeAndre Jordan en el centro. Dio señales de vida con Vlatko Cancar, pero Cancar se lesionó la rodilla. Gordon aparentemente sigue siendo la mejor solución, pero también es la opción menos sostenible para una temporada regular de 82 juegos.
Hitos de números redondos en abundancia
Los Nuggets se están convirtiendo en el Forrest Gump de la NBA en momentos de hitos estadísticos y ocasiones especiales. En los últimos nueve meses, han estado presentes para que LeBron James se convirtiera en el primer jugador en anotar 40.000 puntos en su carrera, Russell Westbrook se convirtiera en el primer jugador con 200 triples-dobles y ahora James Harden se convirtiera en el segundo jugador con 3.000 triples. Eso sin mencionar otras coincidencias como la inauguración de una estatua de Kobe Bryant correspondiente a una visita desde Denver.
Harden se unió a Steph Curry en el exclusivo club de los 3.000 faltando 2:29 en la primera mitad, dando a los Clippers una ventaja de 54-53. Terminó la noche con 3.004 después de liderar a todos los anotadores con 39 puntos, nueve rebotes y 11 asistencias. Él y Norm Powell fueron un espectáculo de dos hombres durante largos períodos, combinándose para 25 de los 33 puntos de su equipo en el tercer cuarto para borrar una ventaja de 10 puntos que Denver había construido brevemente. Ambos cometieron faltas cruciales de tres tiros contra los jóvenes escoltas de Denver en el cuarto.
En otras notas históricas de la NBA con temas de Los Ángeles, Nikola Jokic empató al gran Magic Johnson de los Lakers en el puesto número 3 en la lista de triples-dobles de todos los tiempos con el 138º de su carrera. Jokic tenía esto resuelto al final del tercer cuarto a pesar de no registrar una sola asistencia en el primer cuarto. Su anotación era desesperadamente necesaria para llevar a los Nuggets temprano, ya que estuvieron casi cinco minutos con solo dos puntos para comenzar el juego. Jokic anotó 15 de los 23 de Denver en el cuarto, mientras que sus compañeros dispararon 3 de 12.
Los fundamentos perjudican a Denver en el momento decisivo
Los Nuggets dispararon un brutal 10 de 19 en la línea de falta, incluidos seis fallos en el último cuarto. También permitieron 13 rebotes ofensivos que siempre parecieron aparecer en los peores momentos. Abajo 120-116, tuvieron la oportunidad de aprovechar un fallo de Harden cuando quedaban 1:20. Pero Terance Mann, atrapado entre dos Nuggets, incluido Jokic, ganó la batalla por el rebote. Terminó aprovechando una segunda oportunidad tres 10 segundos después. (Los Nuggets fueron superados por 24 desde el perímetro).
Le dio a los Clippers una ventaja de siete puntos que resultó apenas suficiente para resistir un rápido empujón de 5-0 de Denver. Gracias a un tiro libre amistoso fallado por Ivica Zubac, los Nuggets tuvieron una oportunidad más en un partido de una anotación. Pero Los Ángeles hizo una jugada inteligente, poniendo intencionalmente a Jokic en la raya con una ventaja de tres puntos y ocho segundos para el final. Jokic falló el primero, terminando efectivamente el juego antes de que tuviera la oportunidad de fallar intencionalmente el segundo.
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