CLEVELAND – Antes del partido del domingo por la noche contra los Boston Celtics, el entrenador de los Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, dijo que quería ver cómo luciría su equipo después de derrotas consecutivas ante los Atlanta Hawks, la primera adversidad que han enfrentado esta temporada.
Luego, cuando los Cavaliers se encontraron abajo por 14 en el tercer cuarto, se sintió como si Cleveland pudiera ser expulsado de su propio edificio por los campeones defensores que estaban sin Jaylen Brown (enfermedad) y Derrick White (pie).
“Ese fue un poco mi signo de interrogación con este equipo después de esas dos derrotas ante Atlanta”, diría Atkinson más tarde, “y parecía que estábamos abajo y fuera en ese tercer cuarto.
“Estaban rodando, la multitud estaba un poco deprimida, todos estábamos un poco deprimidos”.
Todos los Cavaliers, es decir, excepto Donovan Mitchell. En lugar de ver cómo el juego se le escapaba y Cleveland perdía por tercera vez consecutiva, Mitchell puso a los Cavaliers en su espalda, anotando 30 puntos en la segunda mitad, incluyendo 20 puntos en la cuarta mientras lograba un perfecto 6 de 1. 6 desde el campo, para superar a Jayson Tatum en la recta final y llevar a Cleveland a una victoria por 115-111.
“En el tercero”, dijo Mitchell cuando se le preguntó cuándo se dio cuenta de que iba a tener que hacerse cargo del juego. “En cierto modo lo sentí entonces, especialmente -y voy a ser egoísta cuando digo esto- cuando [Tatum] disparó un tiro por encima de mí.
“Pensé: ‘Está empezando a funcionar, están empezando a tener confianza, están empezando a construir, estamos dándole la vuelta’. … En el tercero, simplemente estaba esperando, tratando de descubrir adónde ir.
“Y luego, cuando regresé en el cuarto, dije: ‘Está bien, dame el balón. Es hora de irme’. Y justo le estaba diciendo a alguien: “Es posible que los tiros no caigan”. ¿Pero sabes qué? Tienes que encontrar una manera de decir: ‘Voy a ser agresivo aquí mismo, llegar a mis lugares y si salimos, haremos así’. Y eso es lo que fue esta noche”.
Mitchell dijo que el tercer cuarto le recordó el Juego 3 de la serie semifinal de la Conferencia Este de Cleveland contra Boston, cuando los Celtics abrieron el tercer cuarto con 14 puntos sin respuesta, poniendo a los Celtics en camino no sólo a ganar ese juego sino también la serie.
Pero a diferencia de ese juego, cuando los Cavaliers decayeron, se defendieron el domingo por la noche, en gran parte gracias a una actuación sublime de su estrella principal, quien anotó tres triples en un lapso de 93 segundos al final del último cuarto para borrar una ventaja de Boston y empatar el juego. , y luego puso a Cleveland adelante con un corredor en la línea con 1:07 restantes, una canasta que le dio a los Cavaliers una ventaja que nunca abandonarían.
Con la victoria, los Celtics mantuvieron su control sobre el mejor récord de la NBA con 18-3, por delante de los Celtics 16-4.
“Esa es la personalidad de Donovan”, dijo Atkinson sobre cómo Mitchell logró que Cleveland volviera al juego. “Es increíble, nunca he visto a un chico [like him].
“Él nunca se deprime. Uno pensaría que los muchachos patearían la silla o se frustrarían. Tiene un gran comportamiento y nunca se deprime ni se eleva demasiado. Es mucho mejor que los entrenadores en términos de eso.
“Él simplemente dice: ‘Todos cálmense, todo va a estar bien'”. Y creo que eso realmente te ayuda a recuperarte de una mala primera mitad como esa”.
Los Cavaliers también permitieron repetidamente que Darius Garland, su armador de 6 pies 1 pulgadas, se enfrentara repetidamente a Tatum de 6 pies 8 pulgadas en la recta final, convirtiendo a Boston en un equipo aislado y sacando a los Celtics de su habitual pelota. movimiento ofensivo pesado.
También funcionó, ya que Tatum, que terminó con 33 puntos, 8 rebotes, 4 asistencias, un robo y un bloqueo en poco menos de 38 minutos, acertó 2 de 7 tiros de campo en el cuarto mientras Boston veía su ventaja. evaporar.
“Quiero decir, estuve en mis lugares toda la noche, atacando el desajuste y cosas así”, dijo Tatum. “Probablemente en los últimos cuatro minutos comenzaron a hacer doble equipo… Así que busquen a alguien que estuviera abierto e intenten hacer la jugada correcta”.
Atkinson dijo repetidamente durante su conferencia de prensa posterior al juego que ha desafiado a Garland a enfrentar enfrentamientos defensivos, diciendo que no quiere ocultarlo cuando llegue el momento de los playoffs. Garland dijo que está dispuesto a hacerlo.
“Voy a aceptar ese desafío cuando sea necesario”, dijo Garland. “No soy un punk. Así que si queréis cambiar e intentar sacarme y cazarme, está bien. Aunque no soy ningún punk. Voy a aceptar un desafío”.
Después de comenzar la temporada 15-0, el desafío para Cleveland al ingresar a este juego fue detener la hemorragia después de perder tres de sus últimos cinco juegos.
Y aunque todavía queda un largo camino antes de una posible revancha con Boston en los playoffs, este fue un juego que los Cavaliers podrían señalar como una señal de crecimiento positivo.
“Creo que eso habla del crecimiento de nuestro grupo”, dijo Mitchell sobre el regreso. “Creo que si nos remontamos a cuando llegué aquí por primera vez, obviamente somos más jóvenes, no estamos tan familiarizados entre nosotros, [and we’d] tipo de pliegue en esas situaciones.
“Simplemente estás viendo el crecimiento, y lo más importante que siento es que sigamos construyendo… si continuamos creciendo y aprendiendo de estas cosas diferentes, de eso se trata realmente. De eso se trata esta noche. Fácilmente podríamos haber dicho, ‘Está bien, entregar el balón, cosas diferentes, no hacer paradas, la ofensiva se estancó un poco’. Pero, ¿quiénes éramos cuando nos enfrentamos a la adversidad? Y eso es lo que he estado diciendo. Es fantástico aprender a través de estas victorias, pero cuando enfrentemos la adversidad, ¿quiénes seremos? Y eso es lo que vemos continuamente en este grupo. Hemos estado probando juegos y cosas diferentes y por eso estoy orgulloso de la forma en que peleamos”.
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