Las fuerzas rebeldes lanzaron el miércoles la mayor ofensiva contra el gobierno sirio en años.
El domingo habían tomado el control de “grandes zonas” de la segunda ciudad más grande del país, Alepo, y estaban avanzando hacia Hama en el sur.
La ofensiva sorpresa provocó los primeros ataques rusos contra Alepo desde 2016 y vio al ejército sirio retirar sus tropas de la ciudad.
El ataque fue dirigido por el grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que tiene una larga y complicada historia en el conflicto sirio.
¿Quiénes son Hayat Tahrir al-Sham?
HTS se creó con un nombre diferente, Jabhat al-Nusraen 2011 como afiliado directo de Al Qaeda.
El líder del autodenominado Estado Islámico (EI), Abu Bakr al-Baghdaditambién participó en su formación.
Fue considerado como uno de los grupos más efectivos y mortíferos que se enfrentaron al presidente Assad.
Pero su ideología yihadista parecía ser su fuerza impulsora más que su celo revolucionario, y en ese momento se la consideraba en desacuerdo con la principal coalición rebelde bajo la bandera de Siria Libre.
Y en 2016, el líder del grupo, Abu Mohammed al-Jawlani, rompió filas públicamente con Al Qaeda, Disolvió Jabhat al-Nusra y creó una nueva organización.que tomó el nombre de Hayat Tahrir al-Sham cuando se fusionó con varios otros grupos similares un año después.
¿Quién tiene el control en Siria?
Durante los últimos cuatro años, la guerra en Siria se ha sentido como si efectivamente hubiera terminado.
El gobierno del presidente Bashar al-Assad es esencialmente indiscutible en las principales ciudades del país, mientras que algunas otras partes de Siria siguen fuera de su control directo.
Entre ellas se incluyen zonas de mayoría kurda en el este, que han estado más o menos separadas del control estatal sirio desde los primeros años del conflicto.
Ha habido algunos disturbios continuos, aunque relativamente silenciosos, en el sur, donde comenzó la revolución contra el gobierno de Assad en 2011.
En el vasto desierto sirio, los reductos del grupo autodenominado Estado Islámico todavía representan una amenaza a la seguridad, particularmente durante la temporada de caza de trufas, cuando la gente se dirige a la zona en busca de este manjar altamente rentable.
Y en el noroeste, la provincia de Idlib ha estado en manos de grupos militantes desplazados allí en el punto álgido de la guerra.
HTS, la fuerza dominante en Idlib, es la que ha lanzado el ataque sorpresa contra Alepo.
Amargas luchas internas
Durante varios años, Idlib siguió siendo un campo de batalla mientras las fuerzas del gobierno sirio intentaban recuperar el control.
Pero un acuerdo de alto el fuego en 2020 negociado por Rusiaque ha sido durante mucho tiempo el aliado clave de Assad, y Turquía, que ha respaldado a los rebeldes, se han mantenido en gran medida.
Allí viven unos cuatro millones de personas, la mayoría de ellas desplazadas de pueblos y ciudades que las fuerzas de Assad recuperaron de los rebeldes en una brutal guerra de desgaste.
Alepo fue uno de los campos de batalla más sangrientos y representó una de las mayores derrotas de los rebeldes.
Para lograr la victoria, el presidente Assad no podía depender únicamente del ejército de reclutas del país, mal equipado y poco motivado, que pronto quedó peligrosamente sobrecargado y regularmente incapaz de mantener posiciones contra los ataques rebeldes.
En cambio, llegó a depender en gran medida del poder aéreo ruso y de la ayuda militar iraní en tierra, principalmente a través de milicias patrocinadas por Teherán.
Entre ellos se encontraba Hezbolá.
No hay duda de que el revés que ha sufrido Hezbollah recientemente La ofensiva de Israel en el Líbanoasí como los ataques israelíes contra comandantes militares iraníes en Siria, han jugado un papel importante en la decisión de los grupos yihadistas y rebeldes en Idlib de dar un paso repentino e inesperado sobre Alepo.
En los últimos meses, Israel ha intensificado sus ataques contra grupos vinculados a Irán, así como contra sus líneas de suministro, infligiendo graves daños a las redes que han mantenido operativas a estas milicias, incluido Hezbolá, en Siria.
Sin ellos, las fuerzas del presidente Assad han quedado expuestas.
Desde hace algún tiempo, HTS ha establecido su base de poder en Idlib, donde es la administración local de facto, aunque sus esfuerzos por lograr legitimidad se han visto empañados por presuntos abusos contra los derechos humanos.
También ha estado involucrado en algunas amargas luchas internas con otros grupos.
Sus ambiciones más allá de Idlib ya no estaban claras.
Desde que rompió con Al Qaeda, su objetivo se ha limitado a tratar de establecer un gobierno islámico fundamentalista en Siria en lugar de un califato más amplio, como el EI intentó sin éxito.
Había mostrado pocas señales de intentar reavivar el conflicto sirio a gran escala y renovar su desafío al gobierno de Assad en gran parte del país… hasta ahora.
Información adicional de Maia Davies.
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