ohEl 30 de enero de 2015, el Bayern de Múnich perdió por primera vez esa temporada en la Bundesliga, cayendo por 4-1 ante el Wolfsburgo. Pep Guardiola estaba preocupado. Habían perdido seis puntos en los primeros 17 partidos de liga y era casi seguro que el título ya era suyo, pero el Wolfsburgo, inspirado por Kevin De Bruyne, los había derrotado en la contra.
El espacio que los equipos de Guardiola dejan detrás de la línea defensiva alta siempre había sido una vulnerabilidad, no podía dejar de ser una vulnerabilidad, pero algo había fallado con la prensa, permitiendo al Wolfsburgo la libertad. Y si Wolfsburgo pudiera explotarlo, la elite europea ciertamente podría hacerlo.
Mientras las opciones e ideas bullían en su cabeza, Guardiola decidió que tenía que volver a los primeros principios. Escribió su “biblia”, como llegó a llamarla, en la pizarra de su oficina: dos contra cuatro en ataque; un hombre más en el centro del campo; Un hombre más en defensa. Son valores explícitamente cruyffianos, el segundo y tercer mandamiento hacen eco de la línea que Guardiola había escrito, al explicar la filosofía del holandés en sus memorias de 2001, sobre la necesidad de “llenar el centro del campo para jugar con superioridad numérica”.
El fútbol y Guardiola han evolucionado desde entonces, pero, mientras se enfrenta a la que probablemente sea su mayor crisis como entrenador, la tensión evidente en los verdugones que se había rascado el cuero cabelludo cuando el Feyenoord montó su improbable remontada en el Manchester City el martes, la tentación debe ser para volver a lo básico.
Si la “biblia” sigue como era hace una década, eso significa que, ante el 4-3-3 del Liverpool el domingo, Guardiola optará por un 4-4-2 (hay que decir que no siguió sus propios consejos contra el Barcelona). en la semifinal de la Liga de Campeones en 2015, razonando que Dani Alves era un lateral tan ofensivo y Lionel Messi tan de su tipo que no se aplicaban las reglas habituales; los tres defensores por los que apostó fueron superados, lo que finalmente llevó a una derrota por 3-0).
¿Es un 4-4-2 una opción viable? Quizás si Julián Álvarez no hubiera sido vendido, podría haber sido emparejado con Erling Haaland, pero quizás sea más probable que sea un 4‑2‑3‑1 –el asistente de Guardiola, Juanma Lillo, fue uno de los pioneros del sistema, en la Cultural Leonesa hace tres décadas, con Phil Foden desplegado en el centro de Haaland. Pero Foden es más un mediocampista ofensivo que un segundo delantero y si empujara hacia arriba para intentar que Virgil van Dijk y quien reemplace a Ibrahima Konaté defiendan, significaría que los jugadores de banda tendrían que operar muy estrechamente para crear una sobrecarga en el mediocampo. .
La biblia de Guardiola exigiría un estrecho cuarteto para combatir a los tres del Liverpool, pero con Rodri y Mateo Kovacic lesionados e Ilkay Gündogan tan acabado que podría jugar para el Manchester United de Erik ten Hag, no está del todo claro que tengan el personal para hacerlo. Quizás Bernardo Silva y Matheus Nunes podrían usarse para flanquear a Gündogan y, si está en condiciones, a De Bruyne. Quizás Rico Lewis, que tiene energía juvenil aunque no mucha musculatura, podría regresar, o Foden podría jugar por la izquierda con Jack Grealish alejado de Haaland. Pero ninguna de esas opciones choca con la autoridad de la Ciudad de hace siquiera un mes.
En verdad, la forma no parece ser el problema. En las últimas semanas ha habido una sensación extraordinaria de implosión de un club. Incluso antes de empezar a perder, el City había tenido problemas contra Newcastle, Wolves, Fulham y Southampton. Las lesiones no han ayudado, algunos jugadores parecen viejos y, a la luz de algunas de esas ausencias, se pueden hacer preguntas sobre el reclutamiento, pero lo que ha sido más impactante ha sido la falta de aplicación básica. ¿Es una sensación general de inquietud a medida que avanza la audiencia sobre los cargos de la Premier League? ¿Se ha cansado la plantilla de la intensidad de Guardiola? ¿Ha disminuido el hambre después de tanto éxito? Algo fundamental parece roto.
De Bruyne pasó la mayor parte de los últimos minutos contra el Feyenoord señalando y gritando; nadie hacía las carreras para poder mover el balón, y para un sistema basado en convertir el juego en un juego casi permanente rondó ese es un problema importante. Pero tampoco nadie hacía carreras defensivas.
El tercer gol, marcado en el último minuto con el City un gol arriba, fue un descanso de cinco contra tres. El ataque de Ederson desde su portería no ayudó pero, igualmente, ¿dónde estaban los demás? ¿Por qué Nunes dejó de seguir a Jordan Lotomba antes del segundo? Josko Gvardiol y Ederson han empezado a cometer errores importantes. El City ha perdido 17 goles en sus últimos seis partidos.
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Entonces, ¿qué hace el City el domingo? ¿Calmar los ánimos e intentar mantener la portería a cero, algo que sólo el Nottingham Forest ha logrado contra el Liverpool esta temporada? Esa sería la solución ortodoxa, pero las lesiones han dejado al City sin un mediocampo de contención y con agujeros en la línea de fondo. Además, simplemente no es el estilo de Guardiola: ¿su equipo realmente se quedará sentado y buscará llegar lejos hasta Haaland?
Mientras tanto, para el Liverpool esta es una oportunidad gloriosa. Al inicio del fin de semana ya tenían una ventaja de ocho puntos. Para ellos, un empate es un buen resultado, pero (y en este sentido el empate del Arsenal ante el City en marzo pasado, cuando una victoria habría abierto una brecha de cuatro puntos es quizás un precedente útil) también tienen la oportunidad de infligir un golpe devastador al City. . Una ventaja de 11 puntos no sería decisiva a falta de 25 partidos, pero ofrecería un importante margen de error.
¿Quién puede alinear el City como lateral izquierdo que podría incluso comenzar a contrarrestar a un Mohamed Salah en plena forma? Dada la inexperiencia de Lewis y la mente confusa de Gvardiol, a Guardiola probablemente le gustaría alinear allí a Nathan Aké, pero acaba de regresar de una lesión y, de todos modos, puede ser necesario en el centro. Si Kyle Walker regresa como lateral derecho, Luis Díaz podría causar graves daños si, como parece, el ritmo de Walker lo ha abandonado.
Pero detrás de cada cuestión táctica hay una sensación persistente de que nada de eso importa mucho. Se trata del City y Guardiola y su psicodrama peculiarmente intenso; El Liverpool es líder de la liga, pero su parte parece extrañamente subsidiaria. Guardiola es un gran entrenador y su plantilla cargada de calidad; todavía podrían recuperarse. Pero en los últimos días han surgido los primeros pensamientos serios de que este podría ser el final.
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