Los insurgentes islamistas han entrado en Alepo, la segunda ciudad de Siria, en un asalto sorpresa, ocho años después de que las fuerzas leales a Damasco tomaran el control de la ciudad.
Los combatientes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) comenzaron una gran ofensiva a principios de esta semana desde su base en el campo de Idlib, una delgada franja de tierra en el noroeste de Siria. Los combates tardaron sólo tres días en llegar a Alepo, y los insurgentes capturaron territorio alrededor de las afueras de la ciudad por primera vez en cuatro años mientras las fuerzas del gobierno sirio azotaban las zonas controladas por los rebeldes.
La agencia de noticias estatal turca Anadolu informó el viernes por la tarde que los insurgentes habían entrado en Alepo, mientras que imágenes y vídeos no verificados que circulaban en línea mostraban vehículos blindados y militantes uniformados armados en sus calles. The Associated Press dijo que los residentes informaron haber escuchado misiles impactando en sus afueras.
Los combates de los últimos tres días habían matado a 27 civiles, incluidos ocho niños, dijo a Reuters David Carden, coordinador humanitario regional adjunto de la ONU para la crisis de Siria.
Los rebeldes han recuperado rápidamente docenas de ciudades y pueblos en el campo de Alepo, apoderándose de una base militar, armamento y tanques de las fuerzas del gobierno sirio, mientras que algunos grupos rebeldes sirios respaldados por Turquía con base en otras partes del noroeste de Siria se unieron a los combates.
La ONU dijo que las fuerzas del gobierno sirio con base en Damasco llevaron a cabo al menos 125 ataques aéreos y bombardearon áreas en Idlib y el oeste de Alepo controladas por los rebeldes en respuesta a la ofensiva, matando al menos a 12 civiles e hiriendo a otros 46, y desplazando a 14.000 personas.
A Siria se le ha prometido ayuda militar rusa adicional para ayudar al ejército a frustrar el ataque, dijeron a Reuters el sábado dos fuentes militares sirias. Damasco espera que nuevo equipo militar ruso comience a llegar a la base aérea rusa Hmeimim cerca de la ciudad costera siria de Latakia en las próximas 72 horas, agregaron las fuentes.
HTS dijo el viernes que había capturado cuatro ciudades más, incluida Mansoura, a cinco millas del centro de Alepo. La agencia estatal de noticias de Siria dijo que cuatro civiles murieron dentro de un alojamiento para estudiantes en la ciudad cuando fue alcanzado por proyectiles de las fuerzas insurgentes.
“Las líneas de defensa del régimen se han derrumbado, creo que quedaron desconcertados. Nadie anticipó lo rápido que los rebeldes llegarían al borde de Alepo”, dijo Dareen Khalifa, de la organización sin fines de lucro International Crisis Group.
Añadió que no estaba claro si las fuerzas rebeldes serían capaces de controlar la franja de territorio capturado, o cómo podrían responder las fuerzas rusas que respaldan al régimen de Bashar al-Assad en Damasco.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía pidió calma en la región alrededor de Idlib y exigió el fin de los ataques en la zona. “Es de suma importancia para Turquía evitar otra inestabilidad mayor y que los civiles no resulten perjudicados”, afirmó.
Un levantamiento popular contra el gobierno de Assad en 2011 fue sofocado violentamente y desembocó en una sangrienta guerra civil que ha afectado al país durante más de una década. Assad ha mantenido un frágil control del poder con el respaldo de Rusia e Irán. La batalla por Alepo en 2016, en la que las fuerzas leales a Damasco recuperaron el control de la ciudad, marcó un momento decisivo para el control del país por parte de Assad.
Sin embargo, el delicado equilibrio de poder en Siria se ha visto cada vez más puesto a prueba durante el año pasado, en medio de crecientes consecuencias regionales de la batalla de Israel con el grupo proxy iraní Hamás en Gaza.
Israel ha intensificado drásticamente los ataques aéreos contra las fuerzas iraníes estacionadas en tierra en Siria, llevando a cabo más de 116 ataques en territorio sirio, según la ONU, y matando a más de 100 personas, mientras que los recientes combates en el Líbano han obligado a 500.000 personas a huir a los países vecinos. Siria.
Los crecientes ataques israelíes han puesto a las fuerzas iraníes en Siria a la defensiva, permitiendo a los rebeldes aprovechar un momento en el que varias fuerzas proxy que respaldan a Assad están más comprometidas en otros lugares.
Khalifa dijo que Moscú seguía centrado principalmente en los combates en Ucrania. “Los rusos están distraídos en Ucrania. Están menos involucrados políticamente, si no militarmente, en Siria”, afirmó. “Es difícil predecir cuál será el resultado de esta ofensiva. Los rebeldes creen que el otro lado es vulnerable y tienen influencia”.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el viernes que Moscú consideraba el ataque rebelde como una violación de la soberanía de Siria y quería que las autoridades actuaran rápidamente para recuperar el control.
Turquía, que respalda a los grupos rebeldes a lo largo de la frontera norte de Siria pero recientemente ha tratado de normalizar las relaciones con Assad, aún no ha intervenido públicamente en la última ronda de combates.
HTS dijo que apuntaría a las fuerzas iraníes que luchan junto a las tropas del gobierno sirio como parte de la última ofensiva. La agencia de noticias iraní Tasnim dijo que un comandante de la Guardia Revolucionaria fue asesinado en el oeste de Alepo a finales de esta semana.
Los combates y los ataques aéreos parecieron paralizar gran parte de la frágil red de servicios en todo el territorio controlado por los rebeldes en Idlib, lo que obligó al cierre de los servicios de salud y otras infraestructuras que sustentan a millones de personas que buscan refugio allí.
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