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En una ventosa tarde de sábado de noviembre, personas llegaron a Filadelfia desde lugares tan lejanos como Montana, California y Florida para celebrar a sus antepasados, cuyos restos fueron encontrados en un sitio de construcción hace ocho años.
La ceremonia en el cementerio Mount Moriah en el suroeste de Filadelfia el 23 de noviembre marcó el final de un largo proceso de recuperación, protección, estudio e identificación de restos humanos. También es el comienzo de más investigaciones, que podrían conducir a mejores herramientas científicas y una mejor comprensión de cómo era la vida en Filadelfia hace siglos.
Kimberlee Moran, arqueóloga forense de la Universidad Rutgers-Camden, ayudó a organizar el esfuerzo de recuperación e investigación, así como la ceremonia.
“El descubrimiento de estos restos nos ha ofrecido una oportunidad extraordinaria, una oportunidad de escuchar las historias que la arqueología, la ciencia y la fe han traído hasta el presente”, dijo a un pequeño grupo de descendientes, investigadores y miembros de la iglesia en la ceremonia. .
Esto comenzó en el siglo XVIII, cuando se suponía que la Primera Iglesia Bautista de Filadelfia trasladaría su cementerio de Arch Street al cementerio Mount Moriah.
“Tuvieron tres meses en pleno invierno con tecnología de 1860 para intentar desenterrar a miles de personas y reubicarlas”, explicó Moran a principios de este año. “Básicamente, simplemente hicieron… lo mejor que pudieron con el tiempo que tenían y dieron por terminado el día”.
Algunos de los restos humanos quedaron atrás, hasta que los trabajadores de la construcción que sentaban los cimientos de un edificio de apartamentos los encontraron en 2016, más de 150 años después.
Moran y un grupo de investigadores recuperaron los restos, documentaron los hallazgos, evitaron daños mayores e hicieron el trabajo de detective para descubrir quiénes eran las personas.
Uno de ellos fue Benjamin Britton, un artesano y panadero del siglo XVIII que vivió la Guerra Revolucionaria Americana y firmó un juramento de lealtad a los recién formados Estados Unidos de América en 1777. Britton estuvo casado dos veces, formó una familia mestiza, poseía tierras de cultivo y esclavos, y vivieron cosechas impredecibles, inflación y malestar social, recordó Kathy Hartmann, quien vino de California a Filadelfia para la ceremonia. Britton fue su sexto bisabuelo.
“La historia familiar es una de mis pasiones y compartir las historias de nuestros antepasados con mis hermanos, mis hijos y mis nietos y cualquiera que quiera escucharme me produce un gran placer y satisfacción”, dijo Hartmann a la multitud. “Espero que al compartir con ustedes algunos detalles de la vida de Benjamin Britton, encontremos un sentido de parentesco, conexión y humanidad con todos aquellos a quienes honramos hoy. Aunque estamos separados de ellos por muchos años, compartimos los desafíos familiares de la vida cotidiana, buscando mantener a nuestras familias y hacer nuestro propio lugar en el mundo”.
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