Enterrar: Los finalistas de 2023 son segundos en la clasificación y aún no han encajado ningún gol. Tampoco han marcado muchos goles todavía, anotando sólo siete goles en sus cinco partidos. Las últimas víctimas de la eficiente y fluida maquinaria de Simone Inzaghi fueron el RB Leipzig, cuya calamitosa e inútil campaña continuó con una derrota por 1-0. Un gol en propia puerta de Castello Lukeba decidió el partido tras un malvado tiro libre de Federico Dimarco, el lateral que desempeñaba un papel desconocido en el centro del campo pero que era igual de peligroso. Mientras Leipzig buscaba desesperadamente algo del partido para rescatar su campaña, le tocó a la defensa del Inter mostrar su control habitual, la experiencia de Benjamin Pavard, Stefan de Vrij y Alessandro Bastoni como el trío defensivo que realizaba el trabajo con cierta comodidad.
Arsenal: Qué diferencia hace Martin Ødegaard para el Arsenal. Con su creador de juego noruego, son una propuesta completamente diferente al equipo que luchaba por su identidad sin él. Su regreso ha supuesto un cambio instantáneo y radical. El Sporting venció al Manchester City por 4-1 la última vez y, a pesar del cambio de entrenador tras la marcha de Ruben Amorim, João Pereira está trabajando con el mismo equipo que ha estado tan impresionante en la competición de esta temporada. El martes en Lisboa, fueron desmantelados, y Bukayo Saka parecía mucho más peligroso con Ødegaard incitándolo. “Podemos ver que desde que regresó estamos mejor”, dijo William Saliba. “Está entre los tres primeros [in the world].”
Atalanta: Los ganadores de la Europa League de la temporada pasada están prosperando, a pesar de un equipo pequeño y las exigencias de vender a sus mejores jugadores. Teun Koopmeiners ahora ficha por la Juventus, tras haber sido vendido por 54,7 millones de euros, pero Gian Piero Gasperini siempre encontrará la manera, siendo uno de los entrenadores más ingeniosos e innovadores que existen. Claro, el Young Boys, derrotado por 6-1, ha sido, sí, el chivo expiatorio de esta temporada, pero a medida que la tabla de 36 equipos se une en algún tipo de forma, los goles marcados se vuelven importantes. Según los informes, el delantero Mateo Retegui estaba siendo observado en Berna por los ojeadores del Arsenal y anotó dos goles durante una primera mitad desenfrenada de cuatro goles. Mientras tanto, Charles De Ketelaere, miembro de la nueva generación de talentos belgas, también marcó dos goles y también proporcionó un hat-trick de asistencias.
Deslizándose hacia abajo
Ciudad de Manchester: La actual –imprevista– caída del City sigue rompiendo todos los moldes, y el martes demostró que empatar un partido puede ser peor que perder. La forma en que el Feyenoord remontó una desventaja de tres goles en 15 minutos fue quirúrgica, algo por lo que hay que darle mucho crédito al equipo holandés. Que Pep Guardiola lo había visto venir desde el momento en que Josko Gvardiol cometió el error que entregó el primero lo dejó claro el técnico del City colocándose en posición de doblete. Torturado por los fallos de su equipo, Guardiola acabó rascándose la cara de frustración. Para continuar con los precedentes –la absoluta falta de realidad–, terminó teniendo que decir que no había tenido la intención de “tomar a la ligera la autolesión”. El City es frágil, fácil de llegar, con demasiados jugadores no aptos o que no son de confianza para un entrenador que no está acostumbrado a tales pérdidas de forma. ¿Por qué Kevin De Bruyne sigue en el banquillo? ¿Qué le pasó a Phil Foden? ¿Qué está pasando exactamente?
Real Madrid: ¿Están en peligro los campeones defensores, los campeones en serie? En Anfield hubo más señales de que el último proyecto Galáctico ha logrado poco más que convertir a las megaestrellas de Madrid en satélites distantes entre sí. La llamada de prensa previa al partido de Jude Bellingham lo mostró criticando a la prensa inglesa por convertirlo en chivo expiatorio de las fallas de Inglaterra en la Eurocopa 2024, solo para ofrecer una actuación anónima. Kylian Mbappé falló un penalti e incluso sin que Vinícius Júnior se interpusiera en el camino, parecía bastante menos que el hombre principal. Al Madrid le faltó amplitud e ingenio, Carlo Ancelotti superó por completo a Arne Slot. Esto se siente como el final de este ciclo. En el puesto 24 de la tabla, el Madrid está a punto de perderse los playoffs y necesitará ganar sus últimos tres partidos para poder evitarlos y quedar entre los ocho primeros.
París Saint Germain: Otro equipo que busca quedar atrapado entre ciclos. Si Mbappé está pasando apuros fuera de su casa parisina, entonces su antiguo club está pasando apuros sin él como punto focal. En el Bayern de Múnich, el PSG se vio decepcionado por la falta de disciplina de Ousmane Dembélé, amonestado por disentir y luego por una entrada inoportuna a Alphonso Davies. Peor aún fue el portero de Matvey Safonov, un aleteo absoluto que dejó caer el balón en el camino de Kim Min-jae para cabecear. El PSG está a dos puntos y un lugar detrás del Madrid en la tabla, revolcándose entre los pececillos y los que no tienen esperanza. La apuesta de esta temporada por la juventud podría ofrecer mucho para el futuro a jugadores como Nuno Mendes, Willian Pacho, João Neves, Bobby Barcola y Warren Zaire-Emery, pero el dial está demasiado inclinado en una dirección para el éxito inmediato.
Una buena semana para
Conor BradleyLiverpool: El tackle es un arte olvidado en el fútbol del siglo XXI, pero en Anfield el Kop siempre ha apreciado un desafío fuerte. Reemplazando a Trent Alexander-Arnold, y mostrando las capacidades que le valieron aplausos la temporada pasada, el deslizamiento perfectamente dirigido de Bradley en la primera mitad hacia y lejos de Mbappé, tomando el balón, hizo que los fanáticos del Liverpool se levantaran de sus asientos en aplausos. Bradley, contra uno de los mejores jugadores del mundo, en el partido más importante hasta el momento de su incipiente carrera, había brindado un momento para demostrar que no se dejaría doblegar por los campeones defensores. Tampoco sus compañeros del Liverpool. Anfield también respondió, brindando una de esas noches en las que el puro ruido termina sacudiendo a los oponentes.
Emiliano Martínez, Aston Villa: Definitivamente existe una salvada para ganar un partido. Si Jesús Gil Manzano, el árbitro español, no hubiera caído en la teatralidad de Michele Di Gregorio cuando decidió que Diego Carlos del Villa había cometido una falta al portero de la Juventus antes de que Morgan Rogers encontrara la red, entonces Martínez habría recibido más aplausos. Cuando el balón llegó a Francisco Conceição, parecía que el extremo portugués estaba destinado a marcar. Martínez, que había comenzado su velada celebrando su segundo premio Lev Yashin como mejor portero del mundo, demostró su temple al arrancarlo de algún modo, milímetros antes de que cruzara la línea. Todavía no ha concedido un gol en juego abierto en la competición de este año, una de las principales razones por las que su club está a poca distancia de los ocho primeros.
Jamie GittensBorussia Dortmund: Al llegar a la final del año pasado, Dortmund parecía estar perdiendo su condición de principal jardín de infantes del fútbol europeo, lleno de juventud pero sin la experiencia para competir. Esta temporada los ha visto regresar en casa y en el extranjero, y parte de la marca del Dortmund es tener un inglés talentoso entre ellos. Para seguir a Jadon Sancho y Jude Bellingham llega Gittens, de 20 años, ex integrante de la cantera del Manchester City y repitiendo el paso de Sancho a Westfalia. La temporada de la Bundesliga del Dortmund ha sido decepcionante, pero Gittens está ganando excelentes críticas. Su gol en solitario contra el Dinamo Zagreb fue el cuarto en cinco partidos de la Liga de Campeones. Sólo un inglés menor de 21 años ha marcado más en una sola campaña en la competición: Alan Smith en la carrera del Leeds hasta las semifinales, allá por 2000-01.
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