Cada año, yo Me prometo a mí mismo que no me comeré hasta quedar en coma alimentario: comeré responsablemente, cargaré mi barriga con ensalada y comeré poco pavo y salsa. En cambio, me despierto tres horas después de la cena de Acción de Gracias, tirado como Robinson Crusoe en el suelo de la sala bajo una pila de juguetes de mis sobrinos. Mi camisa está cubierta de manchas de color marrón claro y huellas de manos grasientas manchan mis jeans.
¿Qué tiene el Día de Acción de Gracias que me envía (y a millones de otros estadounidenses) al olvido digestivo? ¿Estamos todos encantados con el pavo o hay otra razón por la que el Día de Acción de Gracias es el día festivo para la pereza?
Probablemente hayas oído que la carne de pavo contiene una sustancia química que induce el sueño llamada triptófano. Y si bien es cierto que esas cosas contribuyen a que el cerebro se duerma, decir que lo hace por sí solo es como decir que Neil Armstrong saltó a la luna solo.
Por un lado, el pavo no está particularmente cargado de triptófano. Onza por onza, un pollo asado, un filete a la parrilla o unas costillas de cerdo tienen cantidades comparables. El tofu liofilizado tiene aproximadamente el doble de triptófano que el pavo, y dudo que escuches a tu primo del sur de California quejarse del sueño que tiene después de atiborrarse de carne falsa.
Los carbohidratos son los verdaderos culpables del sueño del Día de Acción de Gracias. Dirige tu mirada con los párpados pesados hacia las guarniciones. El puré de patatas, la salsa de arándanos y el pastel son ricos en carbohidratos y cargan el torrente sanguíneo con glucosa, un azúcar. Para regular la cantidad de glucosa que llega a los músculos, el cuerpo libera insulina, que requiere una gran cantidad de aminoácidos para ayudar con el trabajo. El triptófano también es un aminoácido, pero no es útil para regular la glucosa. En cambio, el cuerpo lo utiliza principalmente para producir hormonas que regulan el estado de ánimo.
Normalmente, el triptófano tiene un acceso limitado al cerebro, ya que está bloqueado por otros aminoácidos. Sin embargo, cuando son llamados para ayudar a regular la glucosa, el triptófano está claro. En el cerebro, se convierte en serotonina y luego en melatonina, que se sabe que causa somnolencia.
Turquía no es especial. Cualquier alimento con una cantidad modesta de triptófano seguida de unos 30 gramos de carbohidratos (un plato mediano de espaguetis) distraerá el resto de los aminoácidos el tiempo suficiente para inducir esa sensación de confusión mental. Pero la combinación triptófano/carbohidratos es sólo una parte del motivo de su letargo. La mayor culpa la tiene el hecho de comer. Entonces. Maldición. Mucho.
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