Arriba: Clare Polkinghorne en acción contra Irán. Imagen: Kris Goman por Impulso.
Por Genevieve Henry (28/11/24)
Clare Polkinghorne, leyenda de las Matildas, se prepara para un partido final “realmente especial” vestida de verde y dorado. La australiana con más partidos internacionales se despedirá del fútbol profesional (al menos como jugadora) en su casa de Brisbane contra su duro rival Brasil.
“Es realmente especial para mí poder regresar a Brisbane y jugar un último partido en la ciudad en la que crecí, en un estadio que significa tanto para mí, y frente a mi familia, mis amigos y toda la gente. que me han ayudado en mi viaje y sin los cuales no estaría aquí hoy. Así que (es) una oportunidad para agradecerles por todo lo que hicieron en mi carrera y sí, es realmente especial poder jugar un último partido aquí en casa”.
De cara al partido de esta noche, Sermanni habló de presentar su mejor alineación y de la forma física del grupo. Incluso con algunos de los jugadores europeos teniendo poco tiempo de preparación, Sermanni y los propios jugadores esperan un partido difícil. “Quieren estar ahí fuera y quieren estar ahí durante 90 minutos, así que vamos a presentar nuestro equipo más fuerte posible”.
“Con el grupo que tenemos aquí, todos, tocamos madera, en este momento están en forma y saludables. Desafortunadamente, antes del campamento, creo que teníamos siete jugadores, por diversas razones, que no estaban disponibles, por lo que ha sido un poco desafiante. Pero aparte de eso, todo el mundo está en forma y saludable”.
“La realidad es que si sientes que no estás en condiciones de presentarte y jugar y estar listo para jugar, ya sea física o mentalmente, es importante tomar esas decisiones y para nosotros como organización, es importante seguir adelante”. apoyar a esos jugadores y asegurarnos de que regresen en forma, sanos y listos para jugar y, con suerte, tengan carreras realmente largas por delante”.
Polkinghorne dijo: “Creo que para mí lo principal es que el equipo es lo primero. Entonces, lo que Tommy decida, depende de él. Se trata simplemente de ser parte de la noche, disfrutarla y celebrar la carrera que he tenido”.
“Creo que gran parte de mi atención probablemente estará en el juego en sí. Obviamente, es otra oportunidad de representar a tu país y jugar contra un equipo como Brasil. Así que siempre son juegos difíciles y desafiantes para nosotros y juegos que esperamos con ansias”.
Sermanni bromeó: “¡Bueno, ella no está jugando!”.
El entrenador en jefe interino de Matildas elogió a Polkinghorne y dijo: “Es una noche muy, muy especial. Ya sabes, en el deporte de élite no es frecuente que un jugador o un atleta salga en sus propios términos en circunstancias tan especiales. Pero si hay alguien que lo merece, es Polks…”
“Hoy en día usamos la palabra leyenda de manera muy vaga, pero creo que la describe. Ella no sólo ha sido una incondicional dentro del equipo dentro y fuera del campo. Ha sido una absoluta jugadora de equipo. Sé por mis tiempos a cargo que jugaría con ella en cualquier lugar y en todas partes, y ella simplemente lo hizo con aplomo, digamos. Será una noche fantástica y una excelente manera de terminar una carrera fantástica”.
Dado que Polkinghorne anunció hace solo unos días que no solo se retirará del fútbol internacional, sino también de clubes, esta podría muy bien ser su última serie de juegos. “Sí, no creo que me dé cuenta hasta después. Pero sí, creo que el enfoque para mí la próxima semana es simplemente disfrutar de los últimos juegos. Estoy muy entusiasmado con mi próximo capítulo”.
“Algo que me encantaría dedicarme en el futuro es entrenar y permanecer en el juego. El fútbol me ha dado mucho en mi vida y creo que es muy importante para mí poder devolverlo y seguir ayudando a que el juego crezca y ayudar a los jugadores a crecer y, con suerte, transmitir un poco de mi experiencia y conocimiento para los próximos jugadores que se presenten”.
Sermanni comentó: “Creo que está lista para pasar a la siguiente etapa y ese cabello rojo probablemente cambiará mi color si comienza a entrenar”.
Con 167 partidos internacionales notables y récord, Polkinghorne dejará el juego como uno de los mejores que jamás lo haya hecho. Polkinghorne tiene gran confianza en que pronto se superará su récord. “Creo que definitivamente quedará eclipsado y probablemente antes de lo que pensamos. Creo que habrá una cantidad de jugadores que jugarán muchos más juegos que esos y creo que es solo un testimonio del crecimiento del juego que estemos jugando más juegos internacionales. Será realmente emocionante ver cómo este equipo continúa creciendo”.
Con una carrera internacional que abarca 18 increíbles años, Polkinghorne ha estado presente en todo momento en el desarrollo del fútbol femenino. Desde el punto de vista financiero, al igual que decenas de otros, el juego ha tenido un crecimiento increíble, pero aún no es suficiente.
El defensor comentó: “Hay muchos jugadores que vinieron antes que yo y trabajaron muy duro para iniciar las conversaciones, y a lo largo de mi carrera con las Matildas realmente hemos presionado en ese espacio. Ojalá podamos seguir creciendo para que los jugadores puedan ser profesionales a tiempo completo, tanto a nivel de clubes como internacional, y no tener que preocuparnos por ese lado de las cosas; pueden concentrarse en el fútbol y en ser los mejores atletas posibles”.
Pero, por mucho que haya crecido, Polkinghorne no estará preparada para la vida como lo estaría un jugador masculino con una fracción de su influencia. Ella se rió y comentó: “Definitivamente necesitaré un trabajo, seguro”. Con el impacto que ella y las Matilda han tenido en los últimos años, es de esperar que la seguridad financiera no esté muy lejos.
Sermanni elogió la ilustre carrera de Polkinghorne y dijo: “Dieciocho años, lo cual es enorme. Si un jugador pasa 10 años como profesional o 10 años en la selección nacional, lo ha hecho extraordinariamente bien y Clare ha hecho casi el doble, así que es un logro fenomenal”.
“Para que ella pueda seguir progresando durante ese tiempo, porque como jugadora no puedes permitirte el lujo de quedarte quieto, tienes que seguir progresando. Creo que eso es lo que Clare ha hecho, fantásticamente, y su capacidad para ser lo más flexible posible dentro y fuera del campo, para ser confiable, para saber qué tipo de desempeño vas a obtener de ella y para poder Mantener ese nivel de rendimiento en el desarrollo del fútbol femenino, que ha sido bastante significativo, particularmente en los últimos cuatro o cinco años, es simplemente un gran logro”.
Polkinghorne comentó sobre la naturaleza completa de la reintroducción de Sermanni como entrenador de Matildas. “Es increíble tener a Tommy de vuelta. Es donde comenzó mi carrera, con Tommy a cargo, por lo que es realmente especial que él también esté aquí al final. Pero creo que ha aportado mucho a este equipo… Permite a los jugadores ser creativos y ser ellos mismos y eso es algo que realmente disfrutamos”.
“Creo que cuando estaba al comienzo de mi carrera tuve la suerte de entrar en el equipo, y había muchos jugadores exitosos, probablemente Di Alagich era alguien a quien realmente admiraba, Cheryl Salisbury, Kate McShea. , (Alicia) Ferguson. Todo este tipo de jugadores que han tenido mucho éxito a nivel internacional y han estado en el juego y en las Matildas por un tiempo, así que tenerlos como alguien que me nutrió como jugador joven fue algo por lo que estoy realmente agradecido. Y tener la oportunidad de jugar con ellos fue algo de lo que estoy muy orgulloso”.
“A lo largo de los años he jugado con muchos jugadores increíbles que realmente me han inspirado a ser mejor, por lo que es difícil nombrar algunos jugadores, pero definitivamente ha sido un momento destacado poder compartir el campo con muchos de ellos. Grandes jugadores que producimos en Australia”.
A medida que se jubilan incondicionales como Polkinghorne y antes, Lydia Williams, Sermanni se da cuenta de la importancia de desarrollar el talento juvenil a nivel nacional.
“Kyra Cooney-Cross y Mary Fowler son dos que han irrumpido en escena últimamente, por lo que probablemente sean las dos que se destacan y que en los últimos tiempos realmente se han convertido en jugadoras establecidas en el equipo senior. Creo que eso es algo que debemos hacer un poco mejor en el futuro, comenzar a exponer y observar a algunos de los jugadores locales más jóvenes, y ponerlos en un entorno internacional y ver cuáles salen adelante”.
Polkinghorne confía, sin embargo, en que no está iniciando una tendencia de jubilaciones. “Sí, creo que te basas en un ciclo de cuatro años y la Copa Asiática es el próximo torneo importante, así que creo que estaría bastante seguro al decir que la mayoría del equipo, si no todos, se quedarían allí”. por eso. No quedarme ahí, pero estaría involucrado en ese torneo y luego, sí, obviamente es la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos, así que hay muchos torneos emocionantes para los que preparar y sé que hay mucha motivación dentro del grupo para continuar. avanzar hacia los resultados que queremos como selección nacional”.
Polkinghorne deja a las Matildas en un gran momento de su línea de tiempo. “El equipo está en una situación realmente buena, tenemos jugadores que juegan en las mejores ligas del mundo, juegan en la Liga de Campeones y juegan al fútbol de primer nivel semana tras semana. Creo que definitivamente es algo de lo que vamos a cosechar los frutos como equipo nacional… Estoy realmente satisfecho con alejarme en este momento. Definitivamente están en buenas manos y estoy muy emocionado de ver cómo el equipo continúa progresando”.
Ya sea que veamos una famosa celebración de Polks esta noche o no, seguramente será la mejor ocasión para decir adiós a una leyenda.
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