FCualquiera en Leicester habría derramado una lágrima cuando se anunció el domingo la noticia del despido de Steve Cooper. Seguir los pasos de Enzo Maresca fue bastante difícil y el hecho de que el club nombrara a un entrenador en jefe despedido por sus rivales Nottingham Forest en diciembre pasado no sentó bien a los aficionados. De hecho, Cooper tuvo que escalar una montaña para ganarse a la base de fans.
La derrota en casa por 2-1 del sábado ante el Chelsea supuso el final de su segunda etapa en las Midlands. Que fuera Maresca el que estuviera en el banquillo contrario en el King Power Stadium fue un cruel giro del destino. Extendió a cinco la racha de Leicester sin ganar en todas las competiciones y los deja un punto por encima de la zona de descenso. Cooper ha supervisado dos victorias de liga, y una de ellas fue en Southampton, con 10 hombres, donde remontaron dos goles en contra para ganar 3-2.
El estilo de juego de Cooper difiere del de Maresca, quien llevó a Leicester al éxito en el campeonato utilizando los extremos para lastimar a los oponentes. Abdul Fatawu y Stephy Mavididi tuvieron la tarea de permanecer abiertos, recibir el balón y atacar a los oponentes.
Horas después de la derrota ante el Chelsea, un grupo de jugadores del Leicester, incluidos Harry Winks y Conor Coady, fueron vistos en una fiesta de Navidad autorizada por el club en un club nocturno de Copenhague, donde Winks pareció filmar un cartel que decía: “Enzo, te extraño”. El cartel, portado por una mujer, tenía el nombre de la discoteca en la parte superior. Winks ya ha hablado muy bien de Maresca. “Es, con diferencia, el mejor entrenador para el que he trabajado”, dijo el centrocampista en mayo.
Winks fue clave en el triunfo del título de Leicester la temporada pasada y no hubo una gran renovación del equipo durante el verano, lo que significa que Cooper heredó un equipo que respaldó a Maresca hasta el fondo. A primera vista, Cooper no había hecho eso mal comienzo.
Después de 12 partidos, consiguió cuatro puntos más de los que logró con el Forest después de ganar el ascenso. Forest terminaría esa campaña 2023-23 con cuatro puntos de ventaja sobre la caída. Cooper, sin embargo, contó con el respaldo de la afición y del club de Nottingham.
Profundice un poco más y las estadísticas de Leicester resultan una lectura sombría. Sólo dos equipos han concedido más goles que el Leicester (23) en la Premier League esta temporada y 17,6 remates concedidos por partido es la tercera cifra más alta de la división. Están promediando la menor cantidad de tiros por partido (9,8) y sigue existiendo una dependencia preocupante de Jamie Vardy, de 37 años.
Leicester generó el xG más bajo (13,72) en la máxima categoría de Inglaterra, y su xG en contra de 26,6 es el tercero más alto. Cooper luchó por encontrar el equilibrio que garantice que un equipo sea difícil de derribar pero capaz de avanzar y lastimar a los oponentes. Sólo Brentford (dos) ha realizado menos tiros al final de los contraataques que Leicester (cinco) y es uno de los siete equipos que aún no ha marcado un gol de contraataque.
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Los jugadores incorporados, aparte del cedido Facundo Buonanotte, han luchado por conseguir minutos y regularidad. La cesión permanente de Fatawu fue sensata, pero Leicester gastó 41 millones de libras esterlinas para fichar a los mediocampistas Oliver Skipp y Bilal El Khannouss y la pareja ha disputado cinco y tres titularidades en la liga respectivamente, jugando un total de 760 minutos de liga. Caleb Okoli no ha lucido del todo convincente, aunque eso es de esperarse cuando juega junto a Wout Faes, propenso a errores.
El sucesor de Cooper enfrenta una difícil tarea para evitar el descenso, aunque no tendrá la historia de haber dirigido a un rival que jugó un papel en el corto reinado de Cooper.
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