Pero el interior será nuevo en un sentido diferente. Si bien el edificio es propiedad del Estado francés y está administrado por él como monumento histórico protegido, el mobiliario interior, que resultó gravemente dañado en el incendio, en su mayor parte no era histórico y pertenece a la diócesis católica romana de París. Los funcionarios de la iglesia optaron por emprender una redecoración completa. El costo es pequeño en el contexto de la restauración general, pero tendrá un gran efecto en cómo los visitantes experimentarán la iglesia.
La nave de Notre Dame, vista aquí desde el balcón del órgano en el frente oeste, está más limpia y brillante de lo que nadie haya visto antes, gracias a una aplicación de látex que quitó el hollín y el plomo. “La gente no lo reconocerá”, dijo Marie-Hélène Didier, conservadora que supervisa la restauración para el Ministerio de Cultura.
A principios del verano pasado, visité una fundición en el valle del Ródano para ver algunos de los nuevos muebles de la iglesia. Allí conocí a Guillaume Bardet, escultor y diseñador a quien la diócesis había encargado la creación de un nuevo altar y otros objetos litúrgicos. En la sala del horno, vimos a dos trabajadores con viseras y delantales pesados decantar bronce fundido al rojo vivo en una serie de moldes. En el suelo cercano se encontraban secciones toscas e inacabadas de la nueva pila bautismal de Bardet. Su altar estaba en la habitación de al lado, esperando ser pulido.
Al trabajar con modelos de arcilla, explicó, había buscado formas que parecieran simples e inmutables. El altar de bronce es enorme y parece clavado en el lugar, pero sus lados curvos evocan un par de brazos levantados. Se espera que no sólo llegue a los fieles, sino también a un mayor número de turistas que no están familiarizados con el catolicismo o incluso con el cristianismo. “Ellos también tienen que entender”, dijo Bardet. “Tienen que entender que estamos hablando de lo sagrado”.
En lo alto de la bóveda, un ángel dorado adorna el óculo, un anillo de piedra. Durante el incendio se produjeron daños tremendos cuando la aguja que caía atravesó el techo. Desde el andamio que se muestra aquí, los trabajadores cerraron la gran abertura y reconstruyeron el óculo.
Si bien las pinturas murales religiosas del siglo XIX en las capillas laterales del coro sobrevivieron, fueron limpiadas y restauradas cuidadosamente, como lo ilustra la fina pincelada dentro de una capilla.
También fue cuidadosamente restaurada esta imagen resplandeciente de María Magdalena con Jesús después de su Resurrección.
Una semana después, Cuando entré en la nave de la iglesia, al principio me resultó difícil apreciar la belleza del lugar. Todavía era un sitio de construcción ocupado. A nuestro alrededor, los trabajadores desmontaban andamios, tendían cables eléctricos y pulían el suelo de mármol. Nuestro pequeño grupo se adentró más en la catedral, estirando el cuello para contemplar las altísimas bóvedas, y cruzó el crucero hacia el coro, en el extremo este de la iglesia. En las capillas laterales pudimos ver las suntuosas pinturas murales renovadas, que datan de la restauración de Viollet-le-Duc en el siglo XIX. Afuera de una capilla, una restauradora solitaria estaba arrodillada sobre la piedra, de espaldas al remolino de actividad. Estaba aplicando toques de rosa con un pincel fino a una columna pintada con tréboles. En este espacio reducido, unas 250 empresas diferentes que emplean a 2.000 trabajadores han logrado colaborar y trabajar en secuencia durante la duración del proyecto. “Funciona porque la gente está feliz y orgullosa de trabajar en Notre Dame”, explicó Jost.
Salimos y luego entramos en un ascensor que nos llevó a través del andamio hasta la cima del crucero norte, donde salimos al ático de la iglesia. Ahora estábamos encima de las bóvedas del techo, en un lugar no accesible al público: en la parte de la iglesia más devastada por el incendio y donde se había concentrado gran parte del trabajo realizado durante los últimos cinco años. Al mirar hacia arriba, vimos el cielo azul a través de vigas de madera que aún no habían sido cubiertas con un tejado de plomo. Nos abrimos camino a través de pasillos llenos de gente hasta el crucero, donde los dos brazos del crucero se encuentran con la nave y el coro. La base de la aguja que se derrumbaba había atravesado las bóvedas de piedra y luego había aplastado el altar principal en el piso de abajo. Los canteros habían cerrado recientemente el agujero irregular en las bóvedas. El olor a madera fresca flotaba desde las vigas de roble y las escaleras de caracol de la nueva torre.
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