Los meteorólogos, funcionarios medioambientales y políticos han sido duramente criticados por las advertencias emitidas antes de la tormenta Bert y la idoneidad de las defensas contra inundaciones para hacer frente a condiciones climáticas extremas cada vez más comunes.
Se está llevando a cabo una enorme limpieza en amplias zonas de Gales e Inglaterra, con cientos de propiedades inundadas y una antigua ciudad minera galesa golpeada por un deslizamiento de tierra de un vertedero de carbón, dejando edificios profundamente cubiertos de lodo y barro.
Hasta el lunes por la noche, todavía habrá más de 100 avisos de inundaciones activos en Gales e Inglaterra. Se declaró un incidente grave en el Aquadrome de Billing, en Northamptonshire, donde se rescató a personas de casas inundadas y vehículos varados.
También hubo grandes perturbaciones en la red ferroviaria en partes del sur de Inglaterra y Gales, con líneas bloqueadas por inundaciones, árboles caídos y escombros. Los equipos de bomberos rescataron a 57 niños de un autobús escolar que quedó atrapado en una inundación en Worcestershire.
La Oficina Meteorológica fue criticada por emitir sólo una advertencia amarilla cuando la tormenta Bert arrasó el oeste y el sur de Gran Bretaña durante el fin de semana, en lugar de una advertencia ámbar o roja.
Un portavoz de la Oficina Meteorológica dijo que se llevaría a cabo una “evaluación completa” de sus advertencias, pero insistió: “La tormenta Bert fue bien pronosticada, con 48 horas de anticipación, con una serie de advertencias vigentes antes de que el sistema llegue al Reino Unido.
“Trabajamos en estrecha colaboración con socios para evaluar los riesgos potenciales del clima extremo, y las advertencias que cubren Gales resaltaron la posibilidad de que hogares y negocios se inunden con aguas de flujo rápido o profundo, lo que representa un peligro para la vida”.
La crisis climática significa que la frecuencia y el tamaño de las inundaciones en el Reino Unido están aumentando y con ellos los impactos a largo plazo en la salud física y mental de las personas, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Un aumento de 2°C en las temperaturas globales significaría que se prevé que el número de personas en el Reino Unido con un riesgo significativo de sufrir inundaciones aumente un 61% para 2050. El mundo va camino de un calentamiento de entre 2,6 y 3,1°C este siglo con las políticas actuales.
En una de las zonas más afectadas, Rhondda Cynon Taf, en el sur de Gales, donde se inundaron hasta 300 propiedades, Natural Resources Wales (NRW) fue criticada por no emitir avisos a tiempo. Un portavoz admitió que algunas personas parecían haber recibido advertencias sólo minutos antes de que las casas se inundaran.
NRW, que anteriormente advirtió que era necesario triplicar la inversión en defensas contra inundaciones, dijo que no había “una solución milagrosa” para gestionar el riesgo de inundaciones en la zona.
Sally Davies, gerente táctica de servicio en NRW, dijo que el domingo cayó en el área un “área de lluvia muy intensa y localizada” de hasta 160 mm, y que el río Taff creció 300 mm cada 15 minutos en el punto álgido de las precipitaciones.
“Pero no existe una solución milagrosa”, afirmó. “Al ser una cuenca empinada y de respuesta rápida, con gran parte de la llanura aluvial ya construida, reducir el riesgo de inundaciones no es nada sencillo”.
John Morgan, director del pub Rheola en Porth, cerca de Pontypridd, culpó a NRW por no hacer más. Dijo: “Esta es la tercera vez en cuatro años que nos inundamos. Hace años este río se dragaba cada año. Ahora no está dragado en absoluto, todo se acumula debajo del puente. ¿De qué sirven los avisos a las tres de la madrugada? Lo que hay que hacer son las defensas, dragar los ríos, construir muros”.
Decenas de personas en Cwmtillery, en el sur de Gales, se vieron obligadas a abandonar sus hogares cuando el barro y el agua llegaron a sus ventanas. El ayuntamiento de Blaenau Gwent confirmó que el desprendimiento de tierras fue un “desprendimiento de un antiguo vertedero de carbón en la zona”.
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Un residente, Rob Scholes, dijo: “Mi vecino me llamó y me dijo: ‘No abras la puerta de entrada’, así que no lo hice y simplemente lo vimos aparecer. Realmente no creo que vayamos a aclarar esto para Navidad”.
La única advertencia de inundaciones graves en Inglaterra y Gales permaneció vigente en el Billing Aquadrome, donde se declaró un incidente importante. La gente caminaba a través del agua para escapar de las inundaciones, llevando bolsas con sus pertenencias.
Huw Irranca-Davies, viceprimer ministro galés, dijo que se había gastado un récord en medidas para contrarrestar las inundaciones, pero que simplemente no era posible proteger cada hogar.
Heledd Fychan, miembro de Plaid Cymru Senedd para el centro de Gales del Sur, dijo que no se había hecho lo suficiente desde las devastadoras tormentas de 2020.
Dijo: “Los acontecimientos de este fin de semana demuestran que no se han aprendido las lecciones, dejando a las comunidades a merced del clima sin medidas de mitigación adecuadas”.
Andrew RT Davies, líder de los conservadores galeses, dijo: “Debemos preguntarnos por qué sólo se emitió una advertencia amarilla de inundación cuando el pronóstico era tan nefasto. Y dado que estas áreas, como Pontypridd, se vieron tan afectadas en 2020, tenemos que preguntarnos por qué no se han aprendido las lecciones”.
El secretario de Medio Ambiente del Reino Unido, Steve Reed, dijo: “Este gobierno heredó del gobierno anterior las defensas contra inundaciones que se encuentran en las peores condiciones jamás registradas. Hemos asignado en el presupuesto £2.400 millones para mejorar nuestras defensas contra inundaciones, mantener mejor las que ya tenemos y construir nuevas defensas contra inundaciones para mantener a la gente segura”.
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