Prueba sorpresa: ¿quién tiene más asistencias en un partido de la NBA hasta ahora durante la temporada 2024-25? Seguramente es un creador de juego MVP como Nikola Jokic o LeBron James, ¿verdad? ¿No? ¿Qué tal un All-Star en un sistema heliocéntrico? ¿Quizás James Harden, Trae Young o Luka Doncic? No hubo tanta suerte. El líder en asistencias en un solo partido para la temporada 2024-25 no es una estrella. Hasta hace cinco días ni siquiera estaba en el roster de la NBA.
El lunes, Elfrid Payton, sí, el mismo Elfrid Payton que alguna vez fue seleccionado en la lotería y que rebotó en la liga durante ocho años, estableció el listón con 21 asistencias para los New Orleans Pelicans en una derrota por 114-110 ante los Indiana Pacers. Si bien sus asistencias fueron la estadística más notable, Payton brilló en todos los ámbitos. Terminó el partido con 14 puntos, siete rebotes y dos robos además de esas monedas de diez centavos. Los Pelicans ganaron sus 31 minutos por 10 puntos.
Entonces, ¿dónde ha estado Payton? Después de un paso por el banco de los Phoenix Suns durante la temporada 2021-22, las limitaciones de Payton como tirador lo mantuvieron fuera de las plantillas de la NBA. Payton, un lanzador de triples con un 28,9% de efectividad en su carrera al comienzo de esta temporada, se vio obligado a rehabilitar su valor en la liga con temporadas en la G-League para los Indiana Mad Ants y los Osos de Manatí, un equipo puertorriqueño. Los Pelicans, el equipo de su ciudad natal, le dieron la oportunidad de ganarse un lugar en el plantel del campo de entrenamiento, pero finalmente no entró en el equipo.
Pero desde entonces, Los Pelicans han sufrido una serie de lesiones. en toda su plantilla. Prácticamente todos los jugadores importantes de su rotación han perdido tiempo con algo, por lo que el 20 de noviembre, los Pelicans trajeron de regreso a Payton y le dieron una oportunidad real no sólo de jugar, sino también de manejar el balón. una necesidad dados esos problemas de tiro. Sin tener que jugar tanto sin balón, ha podido mostrar todo lo que aporta a un equipo. Eso culminó con el notable desempeño general del lunes.
Los Pelicans tienen una sólida historia reciente de tomar prospectos muy promocionados que no funcionaron en otros lugares y convertirlos en jugadores productivos. Una historia similar se desarrolló hace unos años cuando firmaron al ex seleccionado número 2 general Jahlil Okafor, quien finalmente les dio dos temporadas productivas después de perder con los Philadelphia 76ers. Esta temporada, el ex prospecto de la escuela secundaria Brandon Boston Jr. se ha convertido en un robo de dos vías para Nueva Orleans después de varias temporadas olvidables con los Clippers.
No está claro por cuánto tiempo más Payton podrá mantener este tipo de rol en Nueva Orleans. El armador titular Dejounte Murray regresará para los Pelicans el miércoles, por lo que los minutos y los toques podrían ser más difíciles de conseguir pronto. Aún así, juegos como este son raros para cualquiera, incluso para los All-Stars y MVP. Este breve período como titular ha sido una oportunidad para que Payton demuestre que todavía pertenece a una plantilla de la NBA, y el lunes cumplió con creces.
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