25 de noviembre de 2024, 07:47 p.m. ET
MEMPHIS, Tenn. — Ja Morant tuvo un impacto inmediato con los Memphis Grizzlies en su regreso a la alineación después de perderse ocho juegos (y casi tres semanas) por lesiones en los músculos de la cadera y la pelvis.
Morant, jugando por primera vez desde que se lesionó el 6 de noviembre, anotó 20 de sus 22 puntos en la primera mitad, añadió 11 asistencias y ayudó a los Grizzlies a ganar 123-98 a los Portland Trail Blazers el lunes por la noche.
“Me sentí bien. Sentí que jugué bien. Me vi bien”, dijo Morant con una sonrisa.
El base dos veces All-Star había sido catalogado como cuestionable. Los Grizzlies anunciaron unos 45 minutos antes del partido que jugaría contra los Trail Blazers.
Morant, segunda selección del draft de 2019, promedia 20,8 puntos, 9,3 asistencias y cinco rebotes en nueve partidos esta temporada.
La influencia de Morant en el juego fue un testimonio de su regreso a la forma a pesar de la ausencia.
“Simplemente ataco mi proceso de regreso”, dijo Morant sobre estar listo. “El aumento. Asegurándome de estar en ritmo cuando estoy ahí fuera”.
El entrenador de Memphis, Taylor Jenkins, acogió con satisfacción el impacto inmediato de Morant.
“Él trabaja duro”, dijo Jenkins. “La semana pasada fue el mejor trabajo que he visto de él en un proceso de regreso al juego”.
Si bien Morant hizo una volcada en su regreso, fueron dos pases que llevaron a asistencias lo que puso de pie a la multitud de Memphis. Uno fue un alley-oop para Jaren Jackson Jr., quien terminó con 21 puntos y cuatro bloqueos. El otro fue un pase por detrás a Brandon Clarke que condujo a una canasta interior fácil.
Morant dijo que el pase a Jackson fue la mejor asistencia. Dijo que el de Clarke era casi una rutina debido a sus años de jugar juntos.
“Por jugar con Ja, sé que debo estar siempre listo”, dijo Clarke. “Se trata simplemente de tener las manos listas”.
Cuando se le preguntó cuánta diferencia hay con Morant en la cancha, Clarke respondió: “Oh, es enorme. Lo es todo. Él simplemente sabe cómo encontrarte y hacer funcionar nuestra ofensiva. Hace que jugar todas las noches sea divertido”.
El regreso de Morant añadió profundidad a la alineación de los Grizzlies. Seis jugadores terminaron en cifras dobles y once jugaron minutos importantes antes del tiempo de limpieza en el último cuarto. También marcó una de las pocas veces esta temporada que los tres jugadores principales de los Grizzlies (Morant, Jackson y Desmond Bane) jugaron en el mismo partido.
“Cuando tenemos a los tres grandes, es diferente”, dijo el delantero reserva Santi Aldama. “También es más fácil jugar de esa manera. Estamos hablando de Ja. Simplemente tenerlo de regreso, solo la energía, la gravedad, es completamente diferente. Ojalá comencemos a desarrollar la química con ellos”.
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