En una noche muy fría en Tyneside, West Ham finalmente recordó cómo defenderse. Aún mejor para su asediado entrenador, Julen Lopetegui, un equipo inspirado por las destacadas actuaciones de Tomas Soucek y Jarrod Bowen exhibió el tipo de precisión despiadada que extrañamente está ausente en el juego de Newcastle.
Los goles hábilmente tomados por Soucek y Aaron Wan-Bissaka reforzaron la frágil seguridad laboral de Lopetegui, elevando al West Ham al puesto 14, tres puntos detrás del equipo de Eddie Howe, mientras las esperanzas de Newcastle de clasificarse para la Liga de Campeones sufrían mella.
Antes de un partido que podría definir su titularidad, Lopetegui se tomó el tiempo para volver a visitar la estatua de bronce de Sir Bobby Robson que se encuentra en las afueras de St James’ Park. Durante su época como portero, el técnico del West Ham jugó a las órdenes de Robson en el Barcelona y aprendió mucho de él.
Tres décadas después y con su equipo a tres puntos de la zona de descenso en el inicio, Lopetegui necesitaba desesperadamente lograr el tipo de actuación que Robson habría atesorado de sus jugadores del West Ham aquí. Aunque el club del este de Londres rara vez cambia de entrenador a mitad de temporada, hubo fuertes sugerencias de que el futuro del ex seleccionador español dependía del desempeño de su equipo en Tyneside y luego en casa contra el Arsenal el sábado.
Lopetegui sabía que, con el ex entrenador del Borussia Dortmund, Edin Terzic, entre bastidores, una dura derrota podría arruinar sus esperanzas de sobrevivir al menos hasta el fin de semana, pero, por una vez, el técnico no era el único en la línea de fuego. . Tim Steidten, director técnico del West Ham, es el principal responsable del derroche de más de £100 millones del verano y ahora se encuentra bajo escrutinio forense.
Sin inmutarse por toda esta politiquería fuera del campo, Soucek se deleitó al colocar a la defensa de Howe bajo un microscopio poco halagador mientras, completamente sin marca, cabeceó al equipo de Lopetegui hacia una ventaja en el minuto 10 tras un buen córner de Emerson. Con Lloyd Kelly sufriendo una alarmante falta de concentración, Newcastle sintió de repente la ausencia del suspendido Dan Burn.
Habían estado arriba, con Alexander Isak viendo un gol temprano anulado por fuera de juego pero, a pesar de desperdiciar posteriormente una serie de medias oportunidades, los jugadores de Howe se sintieron frustrados por el mediocampo de cinco hombres de Lopetegui.
Con la tensión en aumento, el técnico del West Ham recibió una tarjeta amarilla por disentir después de que su animado extremo izquierdo, Crysencio Summerville, fuera declarado polémicamente culpable de haber cometido una falta sobre Sean Longstaff. Dado que era la tercera amonestación de la temporada para el español, ahora debe ver el partido del Arsenal desde las gradas mientras cumple una sanción de un partido en la banda.
La decisión de Howe de iniciar a Joelinton por la derecha en lugar de por la izquierda no funcionó bien. La idea era ofrecer a Anthony Gordon la libertad de su banda izquierda preferida, pero el extremo inglés se decepcionó cuando disparó directo a Lukasz Fabianski, permitiendo al portero salvar inteligentemente con una pierna, tras un error defensivo de Jean-Clair Todibo. El segundo período comenzó con una reubicación de Joelinton al medio campo cuando Howe introdujo a Harvey Barnes desviado por la izquierda.
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Barnes impresionó pero, desafortunadamente para Howe, su presencia sirvió para persuadir a Soucek y Bowen de redoblar sus esfuerzos. Mientras Soucek se esforzaba en cada tendón para mantener unido el mediocampo, Bowen mostró pies rápidos y un cerebro aún más rápido por la derecha.
Bowen jugó un papel clave para que el West Ham duplicara su ventaja después de que Lucas Paquetá le quitara la posesión a Bruno Guimarães y jugara en el delantero de Inglaterra. Todo lo que faltaba era que un jugador muy admirado por Howe preparara a Aaron Wan-Bissaka en el suelo, dejando que el lateral derecho diera un toque antes de evadir el alcance de Nick Pope gracias a un disparo que rozó un poste en el camino hacia la parte trasera de la red. Fue sólo el tercer gol en la carrera de Wan-Bissaka.
Fue la señal para que Callum Wilson saliera de la banca local para su primera aparición en otra temporada plagada de lesiones. Había marcado 12 goles en 14 apariciones anteriores contra el West Ham y rápidamente vio rechazada una apelación de penalti, pero esta era la noche de Lopetegui y ni siquiera Wilson pudo estropearla.
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