La mayor sorpresa de “Gladiator II” no es que Denzel Washington sea genial. En cambio, lo importante es lo fundamental que es su personaje Macrinus para la tan esperada secuela protagonizada por Paul Mescal como el heredero del icónico personaje de Russell Crowe, Maximus.
La secuela gira en torno al personaje de Mescal que asume su destino como Lucius, hijo de un gran guerrero y nieto de un emperador. Pero es Macrinus de Washington quien hace avanzar a “Gladiator II”.
Mucho más que un simple villano, Macrinus es un saboteador y oportunista en esta epopeya del Imperio Romano, donde aquellos tomados como esclavos se ven obligados a luchar en una arena ante una audiencia con un resultado sombrío: matar o morir.
“Su gran propósito”, dijo Washington a NBC News, “es dominar el mundo”.
Para seleccionar a sus gladiadores, Macrino se apoya en su ira. Macrinus no sólo busca esa ira en los gladiadores potenciales que compra, sino que el ex gladiador también la aviva.
“Es una manera de tocar y conectarse con los jóvenes gladiadores para que pueda lograr que hagan lo que él quiere que haga”, explicó Washington. “Creo que es puramente manipulador”.
“Gladiator” de Crowe, que se estrenó en 2000 (el mismo año en que se estrenó el éxito de taquilla de Washington “Remember the Titans”) no estuvo exenta de hombres ambiciosos. Ellos, sin embargo, no se parecían al Macrinus de Washington. Macrinus, ex esclavo, ganó su libertad como gladiador y se transformó en un estadista mundano y agente de poder a quien Washington infunde tanto encanto como astucia en “Gladiator II”.
La participación del famoso actor en la segunda película comenzó como una conversación amistosa con el director de “American Gangster”, Ridley Scott, quien también es conocido por “Alien”, “Blade Runner” y “Thelma & Louise”.
Scott “dijo que le llevó unos veinte años conseguir que el guión llegara a un punto en el que se sintiera cómodo”, dijo Washington. En última instancia, fue su relación con Scott y su respeto por él como director lo que lo influyó para aceptar el papel.
“Tuvimos un gran éxito junto con ‘American Gangster'”, dijo Washington. “Es, en mi opinión, uno de los mejores directores de todos los tiempos. Me pidió que hiciera la película y dije ‘sí’”.
La vasta riqueza de Macrino se manifiesta a través de túnicas opulentas, anillos caros, montones de pulseras y aretes llamativos. También tiene una elegante perilla canosa y un corte de pelo estilo César bien peinado. Pero el estilo de Macrino es un elemento del carácter en el que Washington insiste en que no jugó ningún papel.
“No sé nada sobre ropa”, dijo con una sonrisa, dándole crédito al diseñador de vestuario Janty Yates. “Me dieron muchas herramientas en la caja de herramientas con los anillos, las cadenas y los aretes, todas esas cosas que me trajeron. Y quería más y más y más”.
Fuera del vestuario, hubo pocos elementos de acción en “Gladiator II” que no hubiera encontrado previamente en sus muchos papeles que incluyen “La tragedia de Macbeth” y la franquicia “Equalizer”.
“Casi todo lo que se hace en la película, lo he hecho antes: escenas de lucha, espadas, montar a caballo”, dijo, señalando una excepción. “Pelear en el agua era nuevo, pero he hecho muchas peleas diferentes y cosas así”.
Roles como el de Macrino, dijo, han sido la norma para él a lo largo de su carrera. “Obtuve el primer papel protagónico para el que leí”, dijo. “He sido protagonista desde el principio. He sido bendecido sin medida. No me han engañado; Me han pasado por alto. Pero ¿y qué?
“Gladiator II” llega oficialmente a la pantalla grande el viernes cuando “The Piano Lesson” comienza a transmitirse en Netflix. Esta última película es la última del compromiso de Washington como productor para adaptar el grupo de 10 obras de August Wilson conocido como el “Ciclo de Pittsburgh” o “Ciclo del Siglo”. Está dirigida por su hijo Malcolm, producida por su hija Katia y protagonizada por su hijo John David.
“Como padres”, dijo, incluida su esposa Pauletta, “estamos satisfechos con el trabajo que están haciendo nuestros hijos. Tenemos cuatro hijos muy inteligentes”. Ahora que sus hijos han ido a la universidad y han forjado sus propios caminos profesionales, dijo: “Me dirijo hacia la parte trasera del autobús y los dejo conducir”.
“Me quedan muy pocas cosas por hacer como actor”, continuó. “Solo quiero bajar al mar y sentir la brisa y disfrutar de mi familia y, con suerte, de algunos nietos algún día. Ahí es donde estoy. Sólo quiero hacer la voluntad de Dios y sólo quiero ir a casa cuando Él me llame. No quiero nada más. Lo tengo todo”.
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