A pesar de que la mayoría de la gente siempre habría considerado que el resultado era inevitable, había poco de predecible en este juego. Incluso una vez que el Liverpool tomó el control en la última media hora, sus cambios de impulso rara vez parecieron tener sentido. Como una hoja en medio de una tormenta de viento durante largos períodos, caía suavemente sin dirección particular, antes de zigzaguear a través de una serie de giros repentinos, inesperados y a menudo inexplicables. Fue un partido extraordinario de una manera desconcertante y a menudo decepcionante, lleno de una combinación de lo sorprendente y lo indefendible.
Dos goles fueron de centrales que regalaron el balón, dos de penalti, uno de una mano inexplicable, uno (anotado por el equipo del portero) de un balón suelto del portero, otro del mismo portero no tanto yendo a por el balón como dando un paseo en su dirección general. Los goles generalmente se consideran los puntos culminantes de un partido de fútbol; Aquí, con una maravillosa excepción, ocurrió todo lo contrario. “Mi sentimiento predominante es la frustración porque los goles fueron tan malos”, dijo Russell Martin. “Si producen un momento mágico, quizás puedas aceptarlo un poco más, pero la calidad de los goles fue muy mala. Qué mal”.
Pero a pesar de que Southampton terminó el partido todavía con una victoria, a cuatro puntos de la parte inferior de la tabla, con un apetito muy insaciado por la autodestrucción defensiva y un par de nuevas lesiones para unirse a una lista ya extensa, había señales de esperanza aquí. Menos porque fueron derrotados por poco por oponentes teóricamente mucho más fuertes que en los pies de Tyler Dibling, el intrépido joven de 18 años que ya debutó en Inglaterra Sub-19 y Sub-21 esta temporada y parece todo menos terminado.
Fue un Dibling regateador quien ganó el penalti de los Saints después de convertir a Andy Robertson en una papilla aterrorizada y retrocediendo, y Dibling nuevamente quien produjo el excelente giro y pase que dejó a Adam Armstrong con una oportunidad fácil de jugar en Mateus Fernandes, quien debidamente coronó el mejor. jugada del juego. Puede que no haya nada en los resultados recientes del equipo o en sus próximos partidos (con cuatro de sus próximos cinco partidos contra equipos actualmente entre los seis primeros, incluido el regreso del Liverpool en la Copa Carabao) que haga que los fanáticos salten con optimismo a St Mary’s en una jornada. pero la promesa de presenciar la evolución de Dibling y la de Taylor Harwood-Bellis en defensa probablemente sea suficiente.
En un partido lleno de cambios aleatorios, la plantilla del equipo de Southampton tuvo algunos propios. Se convirtió en una tarde particularmente desconcertante para Alex McCarthy, el jugador de 34 años que reemplazó al lesionado Aaron Ramsdale en la portería y aportó al juego no tanto la cabeza tranquila de un profesional experimentado sino los brazos agitados de un hombre que se está ahogando. Mientras tanto, Flynn Downes jugó como central y Ryan Fraser fue utilizado como lateral izquierdo porque, explicó Martin, “tratamos de tener tantos jugadores de ataque en el campo como pudimos”.
La selección de Fraser, que lo puso en oposición directa al delantero más destructivo del país, Mohamed Salah, pareció un acto de crueldad casi insensible. Entró al campo de la misma manera que se lleva una brocheta de pollo a una barbacoa, no tanto preparada sino marinada. Pero gracias en parte a una exhibición inusualmente ineficiente de Salah, apenas se quemó antes de ser trasladado después de media hora al calor indirecto del flanco opuesto.
Para entonces, Salah probablemente debería haber marcado un par, el más memorable disparando a McCarthy después de ser encontrado en el segundo palo sin que Fraser estuviera a la vista. Kyle Walker-Peters intentó seguirlo durante el resto del partido, y de manera reveladora se le escapó el gol en el minuto 65 que inclinó el partido a favor del Liverpool. A partir de ahí, Salah probablemente debería haberle dado al juego un brillo injustamente unilateral, anotando un penal, disparando por encima del travesaño cuando parecía más probable un gol, lanzando un tiro sordo a la base del primer palo.
Antes del partido, Arne Slot había hablado de cómo la calidad del último equipo de la división ilustraba la fuerza única de la Premier League. Cualquiera que haya sido testigo de las luchas, a menudo entumecidas y torpes, de los líderes de la división y los favoritos al título aquí podría haber llegado a una conclusión muy diferente. Hubo mitigación, en un equipo recién reunido después de un parón internacional, en la violenta tormenta en la que se vieron obligados a jugar y en la lluvia torrencial que empapó la segunda mitad.
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Durante una hora lucharon por abrir una defensa remendada, improvisada y frecuentemente kamikaze o por vencer a un portero que apenas podía patear o, en realidad, atrapar. “Sabemos lo difícil que es ganar un juego”, dijo Slot. Lo han hecho 10 veces de 12 y, si no se ha vuelto más fácil, gradualmente se está volviendo más emocionante.
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