Gran Premio de Las Vegas | Max Verstappen, cuatro títulos, todos diferentes

De todos los títulos de Max Verstappen, éste es y seguirá siendo, sin duda, el más memorable. Porque fue concedido al final de un Gran Premio de Abu Dabi del que todavía hoy se habla, en un escenario hitchockiano y en plena polémica. Pero también, y sobre todo, porque el holandés batalló durante toda la temporada con uno de los gigantes de esta disciplina. Pocas veces en la historia de este deporte dos pilotos han podido elevar su nivel a tales alturas, y simultáneamente, como lo han hecho Verstappen y Lewis Hamilton.

Mucho antes del loco final en Yas Marina, el duelo pasó por numerosos picos de intensidad, de Castellet a Silverstone, de Monza a São Paulo. Ese año, estos dos evolucionaron hasta tal punto que consiguieron hacer memorables varias sesiones de clasificación, que sin embargo se habían convertido en una rareza con la evolución aerodinámica de los monoplazas. Nadie ha olvidado, por ejemplo, que Verstappen estuvo a una curva (la última) de completar una vuelta legendaria, en Jeddah, mientras Lewis Hamilton y Mercedes habían recuperado la ventaja en términos de prestaciones. Estadísticamente este título es igual a todos los demás pero su valor deportivo (teniendo en cuenta toda la temporada), simbólico e histórico es inmenso.

Los que tienen memoria episódica probablemente sólo hayan recordado un Gran Premio de esta cosecha de 2022: el de Japón, al final del cual Max Verstappen ganó un segundo título… sin estar realmente seguro. Y al final del caos. Las precarias condiciones meteorológicas provocaron una primera (larga) interrupción de la carrera, después de tres vueltas. Finalmente se reanudó, pero los pilotos sólo habían completado 28 vueltas (de 53) durante las tres horas de duración máxima reglamentaria de un Gran Premio. Cuando salió la bandera a cuadros, nadie sabía cuántos puntos se había embolsado Verstappen, ya que el reglamento prevé disposiciones para eventos de corta duración.

En realidad, estas especificidades sólo se aplican en caso de carrera definitivamente interrumpida por una bandera roja, y no por el límite de tiempo. Por lo tanto, el holandés no pudo celebrar su título como le hubiera gustado, ya que sólo estaba seguro de ser coronado cuando llegó a la “sala fría”, tras interrogar a un árbitro. “¿Estás seguro?”, Preguntó. Un final cómico para una temporada que comenzó con varios duelos tentadores con Charles Leclerc (Ferrari) antes de convertirse rápidamente en un dominio histórico… en ese momento.

De hecho, nunca un piloto logró quince éxitos en la misma temporada, como lo hizo Max Verstappen en 2022. Fue, por tanto, un récord. Pero un récord cuestionable, ya que el piloto de Red Bull había tenido 22 Grandes Premios para alcanzar ese total. Sebastian Vettel, en 2013 (13 victorias en 19 carreras), Michael Schumacher en 2004 (13 en 18 pruebas) o, retrocediendo a otra época, Alberto Ascari (6/8 en 1952) y Jim Clark (7/10 en 1963). Todos habían tenido una mejor proporción que él. Por lo tanto, “Super Max” decidió hacer que todos estuvieran de acuerdo, un año después, logrando nada menos que 19 éxitos en 22 Grandes Premios.

Después de dos primeros meses de competición en los que Sergio Pérez opuso una verdadera resistencia, el holandés, en su mejor momento, rápidamente se volvió imbatible (excepto en Singapur) al volante del RB19 que seguirá siendo uno de los monoplazas más eficientes del campeonato. historia mundial de esta disciplina. Aunque sin duda no es la más sexy para gran parte de los espectadores, esta añada 2023 sigue constituyendo un logro deportivo bastante destacable.

Durante un tiempo creímos que 2024 sería una continuación de la situación. Al fin y al cabo, aunque las diferencias con sus rivales ya no eran las mismas, el piloto de Red Bull había dominado cinco de los siete primeros Grandes Premios de la temporada. Pero Lando Norris apareció en Miami y decidió pasar a la primera línea. Poco a poco, los monoplazas flanqueados por los Red Bulls fueron retrocediendo en la jerarquía de prestaciones mientras que el McLaren acabó convirtiéndose en la referencia indiscutible. Para Verstappen, esto es lo que le da todo el sabor a este cuarto título: a pesar de las claras dificultades encontradas a mitad de temporada, el piloto de 27 años logró mantenerse competitivo, donde su compañero Sergio Pérez se ahogó por completo.

Todo ello gracias a su talento, su experiencia, sus “juegos mentales” y su capacidad para explotar las zonas grises de la normativa, coquetear con los límites o… superarlos escandalosamente, cuando esto puede permitirle obtener una ventaja contable. . Una cifra resume bastante bien esta amplia observación: entre el Gran Premio de Austria, que inició un largo período sin éxito para él, y el Gran Premio de São Paulo, que le puso fin, Verstappen obtuvo 174 puntos. Durante el mismo período, Lando Norris solo consiguió siete más, a pesar de una ventaja real en rendimiento. Al holandés no le faltan recursos. Nadie esperó hasta 2024 para saberlo. Pero esperamos con ansias el 2025.