GP de Las Vegas – Max Verstappen muestra el camino a Lando Norris: “Para ganar el campeonato hay que ser consistente”

Casi no ha habido suspenso desde el Gran Premio de Sao Paulo, hace tres semanas. Este domingo 3 de noviembre, en el circuito de Interlagos, el poleman Lando Norris (McLaren) se comió el polvo ante Max Verstappen (Red Bull), aunque partió desde la decimoséptima plaza, ganando este último bajo la lluvia brasileña. El británico terminó sexto y se llevó dieciocho puntos de ventaja. El punto de inflexión de la temporada.

“Max casi gana el campeonato”. Después de una sesión de clasificación que concluyó en sexta posición detrás de su rival el sábado en Las Vegas, el británico se hacía pocas ilusiones sobre sus posibilidades de destronar al holandés a falta de tres pruebas. Quien finalmente se hizo con la corona mundial por cuarta vez consecutiva este domingo, en Nevada. “Felicitaciones a Max. Se lo merece, hizo una temporada increíble”.aplaudió Norris, un gran jugador al final, delante de nuestros compañeros de Deportes del cielo F1.

Hacía mucho tiempo que no lo veíamos tan acorralado. En 2024, Verstappen no ganó el 68 o el 86% de los Grandes Premios del calendario como lo hizo en 2022 y 2023. “Sólo” consiguió ocho éxitos en veintidós carreras. Es mucho y poco. En 2021, año de su primer título, logró diez victorias (de 22 posibles) ante el formidable Lewis Hamilton, ocho veces ganador.

Hay que decir que la amenaza fue proteica este año. Se hizo cargo de los líderes de Red Bull y de sus allegados (asunto Christian Horner, intromisión de su padre Jos, embrollo en torno a Helmut Marko, salida de Adrian Newey), así como de los otros seis pilotos con al menos dos victorias. (nuevo récord para la disciplina). Entre George Russell, Charles Leclerc y Carlos Sainz, estaba Norris y sus tres éxitos en Miami, Holanda y Singapur.

Después de siete victorias durante las diez primeras pruebas de la temporada, los excelentes mecánicos austriacos se estancaron. En el vacío dejado por Verstappen y Red Bull, el McLaren MCL38 se reveló como el monoplaza más rápido de la parrilla, más aún en manos del protegido de la casa naranja. La rivalidad entre Norris y Verstappen, amigos de toda la vida, llegó incluso a su punto máximo en Spielberg, Austin y México, donde su diferencia de 47 puntos representó el margen más estrecho de la temporada.

Con el paso de las semanas, el educado chico poco a poco fue mostrando sus colmillos, asumiendo sus ambiciones de coronación. Pero querer ser campeón del mundo no basta para llegar a serlo, ni siquiera al volante de un avión de combate. “Por momentos me lo puso muy difícildijo Verstappen sobre el británico, en comentarios reportados por El equipo. Muchas veces, en carreras en las que eran claramente más rápidos, simplemente no teníamos respuesta. Pero para ganar el campeonato hay que ser consistente”.

Aquí es donde duele el mástil. Durante los casi cinco meses de sequía que vivió el cuádruple campeón del mundo, Norris sólo convirtió dos de sus seis poles, alternando errores de juicio y de conducción, cuando su equipo no se desvió estratégicamente o su compañero Oscar Piastri no le desafió en la pista o en los medios.

Cuando un Verstappen sin un coche de “alto rendimiento” presentó una copia relativamente limpia, devolvió un papel rayado. “Max tuvo una mejor temporada que yo, admitió, impotente pero honesto. No tiene ninguna debilidad. Cuando tenía el mejor coche, dominaba. Cuando no lo tenía, siempre estaba detrás de nosotros y casi gana las carreras. Simplemente condujo como siempre lo hizo, que era perfecto, y no se le puede culpar por nada”.

Norris no es Hamilton. Quizás algún día lo sea, pero él y su equipo aún no tenían los hombros para ganar un campeonato de pilotos: “¿Podríamos haberlo hecho mejor? Absolutamente. ¿Creo que podríamos haber ganado el campeonato incluso con una temporada perfecta? No”. De nuevo en un buen lugar en la jerarquía y habituales candidatos a la victoria, Norris y McLaren aún pueden concluir su gran temporada embolsándose el título de constructores que el equipo de Woking no ha logrado desde 1998. ¿Esperando algo mejor? “El año que viene comenzaremos la temporada con un coche con el que creemos que podemos ganar el campeonato en la primera vuelta, algo que no hemos conseguido en los últimos seis años”prometió Norris. La cita ya está hecha.