Max Verstappen es igual a Prost y Vettel: un campeón intransigente

¡El primer punto de partido fue el adecuado para Max Verstappen! Al final de un Gran Premio de Las Vegas que podría haberlo coronado, el piloto de Red Bull selló el destino de la temporada 2024. A falta de dos Grandes Premios, el holandés tiene asegurada su cuarta corona mundial consecutiva. Una cifra que le sitúa un poco más lejos en la historia de la Fórmula 1, ya que iguala a Alain Prost y Sebastian Vettel, igualando al alemán que también ganó cuatro coronas con el equipo de Milton Keynes.

En Nevada, el escenario era sencillo pero nada seguro para el líder del campeonato, que tuvo que vencer a Lando Norris en la meta para no verse amenazado al final de la temporada. Ha llevado a cabo su tarea con una sabiduría casi antinatural, sin intentar luchar a toda costa por un podio inaccesible a los habituales y consiguiendo los puntos por la quinta plaza detrás de Mercedes y Ferrari.

Después del duelo a puñaladas contra Lewis Hamilton en 2021, la confirmación de 2022 y el dominio extremo de 2023, es otro tipo de escenario el que ha surgido esta vez para quien, hace tres años, pensaba en cualquier otro título tras el primero. ¡como “un bono”! El número 1 que ha elegido utilizar desde su primera coronación seguirá estando pegado a su coche el año que viene.

“Ha sido una temporada larga, que empezamos por todo lo alto”susurra. “Fue casi una velocidad de crucero, luego algunas dificultades. Pero el equipo se mantuvo unido, continuamos trabajando para progresar y estamos en la meta. Estoy increíblemente orgulloso de todos, de lo que hicieron por mí. Estar aquí como un Ser cuádruple campeón del mundo es algo que nunca creí posible. En cierto modo me siento aliviado, pero también muy orgulloso”.

Del diamante en bruto a la excelencia

Mucho se ha dicho y escrito ya sobre la carrera del prodigio Verstappen, que llegó a la F1 con apenas 17 años hasta el punto de animar posteriormente a las autoridades a endurecer la normativa en la concesión de la Superlicencia. Un ascenso meteórico que le llevó de Toro Rosso a Red Bull en menos de dos años, con una primera victoria en un Gran Premio en el primer test real en el equipo matriz, en Barcelona en 2016.

Desde entonces, ha disfrutado del éxito todos los años, aunque, paradójicamente, tuvo que esperar hasta 2019 para conseguir su primera pole. Max Verstappen, un piloto agresivo y despiadado, muy claro en su manera de competir dentro y fuera del coche, agrada o desagrada, pero ha pasado por el proceso de aprendizaje de todos los grandes campeones.

El hombre también hizo valer una personalidad que ya lo era con fuerza, posicionándose con gran claridad y firmeza vinculando incondicionalmente su futuro al de Helmut Marko en medio del asunto Horner a principios de año, o no permitiéndose ser intimidado por el deseo de la FIA de controlar y sancionar posibles discrepancias en el lenguaje en las ruedas de prensa. Sin concesiones dentro y fuera de la pista, nunca se desvió de lo que le motiva a estar ahí: conducir un coche, y nada más.

Palabra a la defensa

Listo para luchar por el título en 2021, contando con el equipo y el equipo comprometidos con su causa para lograrlo, concluyó al final de un duelo épico y una final polémica contra Lewis Hamilton. Luego lo confirmó en 2022 lanzando por primera vez esta sensación de transformación que a menudo sigue a un primer título. Los errores se volvieron raros, las ejecuciones imparables y las estadísticas siguieron aumentando.

Pensábamos que el pico se alcanzaría en 2023, cuando el actual campeón y su equipo lo eliminaron todo, dejando que solo un Gran Premio fuera a Singapur. Y la campaña que hoy toca a su fin empezó de la misma manera. Lo que no esperábamos era ver que la máquina de Red Bull se parara un poco. Entonces, a partir del verano, Max Verstappen cambió al modo “defensa”, y encontramos que su conducción a veces era cuestionada en el combate cuerpo a cuerpo.

Construido sobre los cimientos de un primer tercio dominante de la temporada, este cuarto título probablemente quede mejor ilustrado por la demostración realizada bajo la lluvia en Interlagos. Un punto de inflexión decisivo y casi definitivo durante el cual Max Verstappen, simplemente, nos recordó quién mandaba en ese momento.

“Como persona a veces era muy difícil y tenía que mantener la calma”reconoce hoy Max Verstappen. “En cierto modo, sigo prefiriendo la temporada pasada. Lo disfruté mucho, pero estoy orgulloso de las lecciones que aprendí este año. Manejamos la situación como equipo y, en cierto modo, hace que este año sea muy especial y magnífico.”

La noche de su coronación bajo las luces de neón de Las Vegas, la campaña 2024, que aún no ha concluido, se puede resumir en un balance finalmente indiscutible: 8 victorias (es decir, un GP de cada tres), otras tantas poles, 13 podios y 3 mejores vueltas en carrera.

“El año que viene será una verdadera pelea entre muchos coches”ya predice. “Pero todavía tengo hambre, por supuesto, y lo voy a disfrutar, pero quedan dos Grandes Premios que estoy dispuesto a negociar. Luego nos tomaremos un pequeño descanso e intentaremos empezar de nuevo”. al año que viene.”