Quizás incluso un intento de obtener una vista previa de esta serie sea un poco de publicidad engañosa, porque implica un contexto más amplio en el que se ubica una serie ODI de tres partidos entre Zimbabwe y Pakistán. No lo es. Era una serie destinada a realizarse en el Future Tours Program (FTP), por lo que había que encontrar una ventana, y la última semana de noviembre parecía el momento adecuado para ello.
Después de todo, no existe una secuencia de planificación lógica que lleve a nadie directamente de Hobart a Bulawayo, un viaje que gran parte de este equipo de Pakistán ha realizado. El lunes pasado concluyeron el último partido de una gira de seis partidos de pelota blanca con un T20 en Hobart, y ahora hay otros seis partidos programados para las próximas quincenas en Zimbabwe. A diferencia de esa gira, donde cada partido se jugó en una ciudad diferente, Pakistán no abandonará Bulawayo en esta gira.
El calendario de Zimbabwe es mucho más abierto por razones obvias. Un partido de clasificación subregional de África para la Copa Mundial T20 el mes pasado es su compromiso internacional más reciente. Causó una especie de murmullo en el escenario más amplio del cricket debido a una goleada récord que Zimbabwe le infligió a Gambia, sumando el puntaje T20I más alto y la mayor victoria en la historia del formato.
Sin embargo, una victoria sobre India en el partido inaugural de una serie T20I en julio es el resultado más impresionante, incluso si una derrota en la prueba a manos de Irlanda es más indicativa de la verdadera posición en la que se encuentra actualmente el cricket de Zimbabwe. Todos podrían haber sido diferentes. formatos, pero con un grupo de jugadores menos profundo para aprovechar, es más seguro mapear los resultados de Zimbabwe en formatos cruzados que con la mayoría de los miembros plenos.
También es necesario, porque de todos modos Zimbabwe no tiene ODI recientes para leer. Sus partidos más importantes para mayores de 50 años se produjeron en el verano de 2023, cuando, por segunda campaña de clasificación consecutiva, estuvieron entre los dos mejores equipos del torneo, solo por una derrota perjudicial que los mantuvo fuera de la Copa del Mundo propiamente dicha. Siguieron con un par de derrotas contra Irlanda y Sri Lanka a ambos lados del cambio de año, sus últimos ODI.
Sin la participación del Champions Trophy por delante, esta serie será un gran acontecimiento en sí mismo para Zimbabwe, una oportunidad de ponerse a prueba contra un oponente muy superior, pero al que tienen la astuta habilidad de sorprender de vez en cuando.
Pakistán llega con el nuevo entrenador en jefe Aaqib Javed, quien a principios de esta semana declaró que ODI era el formato más importante para ellos en este momento. El Champions Trophy es un torneo local para Pakistán, que también es el campeón defensor, por lo que asegurarse de que el equipo de mayores de 50 años esté perfectamente afinado es más importante para ellos que para la mayoría. Vienen recién salidos de una contundente victoria en la serie ODI en Australia, su único cricket para mayores de 50 años hasta la fecha desde la Copa del Mundo de 2023. Pero esta serie es parte de esa rara recompensa del cricket ODI que ahora tiende a agruparse en torno a un gran torneo para mayores de 50 años; A esto le seguirán tres partidos de este tipo en Sudáfrica, seguidos de una serie triangular en casa en la que también jugarán Nueva Zelanda y Sudáfrica.
Si bien Aaqib dijo que Pakistán no jugaría demasiado con el lado de ODI, hay algunas desviaciones de su equipo completo. Babar Azam, Shaheen Shah Afridi y Naseem Shah han descansado. Con Fakhar Zaman también ausente debido a una combinación de problemas disciplinarios y de aptitud física, significa cierta falta de familiaridad tanto al principio como al final de las entradas.
Es posible que el capitán Mohammad Rizwan tenga que asumir una mayor responsabilidad de bateo, mientras que Abdullah Shafique y Saim Ayub tienen oportunidades de hacerse suyos los primeros puestos. La forma en que Pakistán equilibra el equipo también es un punto de interés después de que ingresaron a los ODI de Australia jugando solo con cuatro jugadores de bolos rápidos especializados, planeando simplemente eliminar a Australia en 40 overs. Es probable que Pakistán opte por un enfoque menos entusiasta en pistas que pueden no ofrecer la misma velocidad, con los hilanderos Abrar Ahmed y Faisal Akram teniendo oportunidades de mostrar sus habilidades contra oponentes quizás con menos historia.
Y eso es todo, de verdad. Existe el riesgo de algún chaparrón durante gran parte de la próxima semana; Zimbabwe tiende a recibir lluvias estacionales en esta época del año. Bulawayo ofrecerá un ambiente agradable; Los aficionados zimbabuenses siempre tienden a asegurarse de eso. La relación entre estas partes es agradable y, para Pakistán, es uno de los pocos lugares donde no estarán atestados de medios de comunicación o simpatizantes locales. No es la gira de cricket de más alto perfil en el mundo esta semana, pero es relajada en un país que disfruta del cricket. Si eso suena como tu tipo de cosas, ese es realmente todo el contexto que importa.
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