SAN ANTONIO — Recién salido de un descanso de tres juegos, la estrella de los Spurs, Victor Wembanyama, mostró óxido temprano, solo para recuperar el ritmo al final y llevar a San Antonio a su segunda mayor remontada de la temporada, un triunfo 104-94 sobre Golden State.
“Pensé que era un hombre adulto en el último cuarto”, dijo el entrenador interino de los Spurs, Mitch Johnson, sobre Wembanyama.
Tres días después de remontar una desventaja de 20 puntos para derrotar a Utah, los Spurs se recuperaron el sábado de un déficit de 17 puntos para sorprender a los Warriors, que jugaban la segunda noche de un set consecutivo. La actuación de San Antonio marcó la primera vez desde 2017 que superó déficits de más de 15 puntos en partidos consecutivos.
“Encontré mi ritmo físicamente”, dijo Wembanyama. “Fue un poco difícil regresar en términos de acondicionamiento en la primera mitad. Hay un interruptor que estoy tratando de activar según sea necesario. Atrapadas fuertes, movimientos rápidos, sin retener el balón, pero también tomándome mi tiempo, lanzando tiros con Confianza, buenos pies y buena preparación para el tiro”.
Wembanyama anotó 25 puntos, el máximo del juego, con 7 rebotes, 9 asistencias y 3 tapones.
Uno de esos bloqueos inició un tramo del último cuarto en el que Wembanyama anotó siete puntos seguidos, con un robo intercalado, mientras San Antonio recortaba un déficit de seis puntos a uno en un lapso de un minuto y 40 segundos. Los Spurs perdían por 17 puntos faltando 1:55 en el tercer cuarto, antes de embarcarse en una racha de 40-13 para cerrar el partido.
Golden State sufrió la mayor ventaja desperdiciada de la temporada.
“Fue una buena lección de aprendizaje sobre cómo capturar y mantener el impulso cuando has hecho lo suficiente para separarte”, dijo el guardia de los Warriors, Stephen Curry.
Wembanyama acumuló casi la mitad de su producción total de anotaciones (12 puntos) en el último cuarto, agregando cinco asistencias y dos bloqueos para liderar un equipo de los Spurs que terminó el juego superando a los Warriors 13-2 en puntos de contraataque.
“Sin duda, disfruta de los momentos”, dijo Johnson. “Pensé que sus fundamentos, especialmente esta noche, eran de élite. Cuando lo haga, será aterrador adaptarse”.
Golden State ahora lo sabe de primera mano. Wembanyama comenzó el concurso acertando 3 de 9 tiros para nueve puntos con dos pérdidas de balón. El jugador de 20 años anotó triples en sus primeros cinco intentos de la noche y no conectó un tiro de campo de 2 puntos hasta que restaban 2:19 del primer cuarto.
“La confianza de Vic nunca flaquea, y es genial verlo”, dijo el base veterano Chris Paul. “Tiene confianza. Sabe que el próximo entrará. Vic fue enorme, simplemente siendo su primer juego de regreso. La defensa, los tiros. Las jugadas que hizo esta noche fueron todas ganadoras. Es un extraterrestre. Es tan único”.
En el intermedio, Wembanyama ya había acertado seis triples con sólo dos aciertos. Realizó menos tiros en el tercer cuarto, conectando en 2 de 3 intentos.
“¿Dejar de disparar?” Preguntó Wembanyama en broma. “Nunca.”
El enfoque valiente del francés dio sus frutos en un último cuarto en el que San Antonio entró perdiendo por 10 puntos. Wembanyama ha logrado ocho salidas de 20 puntos esta temporada en 14 apariciones.
El sábado por la noche marcó la primera acción en vivo de Wembanyama desde el 15 de noviembre, cuando sufrió una contusión en la rodilla derecha que lo dejó fuera de juego durante tres partidos. Los Spurs lograron victorias consecutivas sobre Oklahoma City y Utah después de caer ante Dallas el 16 de noviembre en el primer partido de Wembanyama fuera de la alineación. Wembanyama observó desde el banquillo vestido de civil el jueves cómo San Antonio superó un déficit de 18 puntos para derrotar al Jazz gracias a una salida de 25 puntos y 10 rebotes del veterano Harrison Barnes.
Contra los Warriors, Wembanyama produjo su decimotercer juego consecutivo con múltiples bloqueos, la racha más larga de cualquier jugador esta temporada.
“Fue increíble, bloqueando tiros, frustrando a otros, simplemente siendo una presencia en la pintura”, dijo el entrenador de Golden State, Steve Kerr, sobre Wembanyama. “Fue una actuación impresionante de él y de todo el equipo, defensivamente”.
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