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Max Verstappen tiene la oportunidad de contribuir a una de las temporadas de Fórmula Uno más entretenidas de los últimos tiempos al convertirse en cuatro veces campeón mundial de pilotos en el Gran Premio de Las Vegas.
Lando Norris, de McLaren, surgió como el rival más cercano de Verstappen y ha perseguido al holandés durante gran parte de la temporada, aunque los sueños de título del piloto británico están cerca de desvanecerse por completo.
El piloto de Mercedes, George Russell, se clasificó en la pole position para la carrera y tendrá a Carlos Sainz de Ferrari junto a él en la parrilla en P2.
Pierre Gasly consiguió una sorprendente tercera posición para Alpine, y el compañero de equipo de Sainz, Charles Leclerc, partió cuarto. Verstappen tendrá ventaja sobre Norris al inicio de la carrera, clasificándose P5 por delante del británico, quien comenzará justo detrás de él en P6.
Cómo ver el Gran Premio de Las Vegas
La carrera número 22 de la temporada 2024 comienza a las 10 p.m. PT del sábado/1 a.m. ET del domingo.
Los fanáticos en los EE. UU. pueden mantenerse al tanto de toda la acción en ESPN. Las emisoras internacionales se pueden encontrar aquí.
Norris entró el fin de semana a 62 puntos de Verstappen, lo que significa que todo lo que Verstappen necesita hacer es terminar delante de Norris en Sin City y el título será suyo por cuarta temporada consecutiva.
Norris necesita superar a Verstappen por al menos tres puntos para extender su desafío a la penúltima carrera de la próxima semana en Qatar.
Si ninguno de los dos logra sumar puntos, Verstappen se coronará campeón.
Cuando Verstappen ganó siete de las diez primeras carreras de este año, parecía que conseguiría el título prácticamente sin oposición por tercera temporada consecutiva. Después de una batalla titánica con Lewis Hamilton por el campeonato en 2021, el piloto de Red Bull logró el título en 2022 antes de ganar 19 de 22 carreras el año siguiente para ganar el campeonato por un margen de casi 300 puntos.
Sin embargo, sólo ha ganado un Gran Premio desde la décima ronda en España, mientras el péndulo se inclinaba a favor de McLaren.
El dominio de Red Bull que había establecido durante las últimas temporadas se evaporó rápidamente cuando el grupo perseguidor se tambaleó ante el equipo austriaco. La pareja de McLaren formada por Norris y Oscar Piastri, Sainz y Leclerc de Ferrari y la pareja de Mercedes formada por Russell y Hamilton han ganado al menos una carrera esta campaña.
Obligado a entrar en un territorio desconocido, Verstappen se ha visto obligado a ponerse al día durante gran parte del año, pero ha mostrado las características que lo han convertido en un campeón en múltiples ocasiones. En un testimonio de la capacidad del holandés, la brecha entre él y Norris es mayor que después de la Ronda 9 en Miami, donde Norris obtuvo la primera victoria de su carrera, a pesar de que Red Bull no tuvo el auto más rápido a lo largo de la temporada.
Verstappen acaba de lograr una de las mejores victorias de su carrera, pasando del puesto 17 al escalón más alto del podio en un Gran Premio de Brasil empapado por la lluvia.
“Sólo quiero concentrarme en el fin de semana e intentar hacer un buen desempeño”, dijo el piloto de 27 años antes del fin de semana de carreras. “Después de un tiempo, Brasil fue una victoria muy bienvenida para nosotros, pero esto también es muy diferente.
“Estoy deseando que llegue el fin de semana. Quedan tres carreras, nos acercamos al final de la temporada y el campeonato pinta bien, pero todavía necesitamos sumar muchos puntos, así que nos centraremos en eso.
“Una vez que lo hagamos, nos acercaremos al resultado final. Por supuesto, el objetivo es ganar el campeonato”.
Verstappen aspira a convertirse en el sexto piloto en ganar al menos cuatro títulos.
El ambiente es un poco menos optimista en el campamento de McLaren, con el campeonato a punto de escaparse de las manos de Norris. A pesar de la reciente decepción, el británico ha dicho que ahora sabe que tiene “lo necesario”.
“Creo que es la primera vez en los últimos seis años de F1 que nosotros (McLaren) hemos tenido la oportunidad de luchar delante”, dijo Norris. “Esta es nuestra y mi primera oportunidad de hacerlo, y mi primera oportunidad de ver cuál es mi posición.
“Tengo confianza para decir que tengo lo que creo que necesito para luchar por un campeonato. No significa que esté completo, no significa que sea perfecto. Cuando compites contra pilotos que están cerca de eso, como Max, tienes que estar cerca de la perfección si quieres desafiarlo”.
El Campeonato de Constructores todavía está en juego. Sólo 49 puntos separan a McLaren, primer clasificado, de Red Bull, tercero, con Ferrari acechando en segundo lugar.
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