Por Laurence Thompson
La existencia continua de ciertas cosas, contra todos los pronósticos y expectativas, es tan sorprendente que apenas podemos creerlo: como los tiburones duendes, los periodistas milenarios con empleo remunerado o la reputación de Liverpool como ciudad de la música. La resistencia de este último va en contra de todos los lugares que han cerró o dejó de albergar conciertos desde que Liverpool fue nombrada Capital de la Cultura en 2008: the Magnet, the Kazimier, MelloMello, the Wolstenholme, Sound Duke Street, Phase One, Drop the Dumbulls, Static, Nation, The Well, Studio2 Parr Street, Fall Out Factory, Buyers Club, y Constelaciones.
Y no se trata sólo de clubes: en mayo pasado, los mundialmente famosos Parr Street Studios se vieron obligados a trasladarse a Kempson Street después de una propuesta para convertir el lugar original en apartamentos y apartahoteles. Luego, en septiembre, la estación de radio independiente y local musical Melodic Distraction, que sirvió como núcleo para muchos de los DJ, músicos, diseñadores gráficos y camarógrafos de Liverpool, cerró definitivamente.
Una estrella en ascenso en este firmamento artístico moribundo fue Quarry (técnicamente llamado QUARRY), inaugurado en febrero de 2020; El proyecto fue explícitamente una respuesta a la desaparición de clubes y lugares vitales en la década anterior y la resultante falta de diversidad musical. Su objetivo era destacar los actos experimentales y el teatro en vivo, y al mismo tiempo servir como un centro de colaboración para diversas prácticas artísticas en la ciudad. Quarry ha jugado un papel decisivo en la contratación de actos emergentes o que pasan desapercibidos, tanto de todo el mundo como a nivel local.
Desgraciadamente, después de hacer tanto para revertir la tendencia, ahora Quarry también está amenazado. Y como ocurre con Kazimier, Wolstenholme, Parr Street y otros, el peligro que acecha es el desarrollo inmobiliario. Si bien Quarry pretende reubicarse con éxito, la situación pone de relieve el estado de la escena musical de Liverpool.
“Definitivamente parece que hay menos eventos alternativos en la ciudad que hace 10 años: aquellos que atienden gustos musicales particulares o permiten a las personas ser ellas mismas en un ambiente seguro y libre de juicios”, Chrissy Connor, cofundadora de Quarry, me dice. “Tenemos buenos recuerdos de ir a Kaz, MelloMello, Sound y Drop the Dumbulls semana tras semana; en aquel entonces teníamos muchas opciones para elegir. Cuando abrimos Quarry, ninguno de estos espacios todavía existía, y esto presentaba un vacío que debíamos llenar”.
Y llenaron ese vacío que hicieron. Sólo en los últimos meses, Quarry ha dado la bienvenida al grupo neofolk japonés Mitsune, al grupo suizo de post-rock Hubris y a la banda de punk feminista negra de Londres Big Joannie. Quarry brindó una experiencia que pocos otros lugares en la región, y mucho menos en la ciudad, pueden igualar. Y no sólo contrataron a artistas eclécticos internacionales, sino también a artistas locales.
“Como soy DJ, tuve mis primeros sets allí con Plush, el colectivo de Ollie Cash”, dice Tash Evans, fundadora de Queensway Collective, una plataforma para artistas y DJ subrepresentados dentro de la industria de la música electrónica. “Y luego, en el último año, organicé una noche de club llamada WETT, que explora la cultura queer y pervertida”. Ante la escasez de este tipo de espacios en la vida nocturna de la ciudad, comentamos lo que sería una pérdida para Cantera. “Para ser honesto, tengo muchas esperanzas de que se vuelva a abrir”, dice Evans; la alternativa es demasiado frustrante para contemplarla.
El lugar físico, 17 Love Lane, fue un elemento vital del proyecto de Quarry. Ubicado en un arco ferroviario en desuso, la penumbra íntima le dio a Quarry una atmósfera como ningún otro lugar. “El lugar transmite una energía realmente especial y única”, dice Evans. “Es una alternativa muy oscura, ya sabes, con vibraciones del tipo punk”.
“El entorno industrial de los muelles norte es un telón de fondo casi perfecto para un lugar de bricolaje”, coincide Connor. “Si nos fijamos en la historia del bricolaje y de los clubes nocturnos clandestinos, este tipo de lugares siempre están presentes, probablemente como resultado de alquileres más baratos y menos vecinos”.
Añade que hay “algo que decir acerca de la experiencia del público de viajar a un lugar en las afueras de la ciudad que es especial. Nuestra audiencia está ahí porque quiere estar ahí”.
Entonces, ¿por qué Quarry se ha visto obligada a cerrar sus puertas? En Instagram, la CIC afirmó que acaba de aprobarse el permiso de construcción para convertir el lugar en un complejo de apartamentos de lujo, solicitado por Network Rail en colaboración con un promotor inmobiliario.
Un portavoz de Network Rail dijo a The Post: “Se está planificando un nuevo plan residencial y comercial para el área de regeneración de Ten Streets en Liverpool que está siendo entregado por el desarrollador con sede en Cheshire, Sourced Development Group. Esto se debe a que el Ayuntamiento de Liverpool concedió el permiso de planificación que incluye 507 nuevos apartamentos. Somos plenamente conscientes de que las personas y las organizaciones necesitan tiempo para planificar. Por eso, antes de cualquier trabajo en la obra, se informará a los inquilinos de cualquier cambio en su ubicación”.
Sourced Development Group es responsable de varios otros desarrollos de “lujo” en Liverpool y Manchester, incluido el distópico 56 en el edificio Westminster Park, que ofrece “a los inversores la oportunidad de optimizar sus retornos con alquileres a corto plazo”. Al mirar su folleto, no queda claro qué es particularmente lujoso ni siquiera en los apartamentos de dos habitaciones: tal vez sean las “dormitorios completamente alfombrados”. El grupo también está detrás de la propuesta de £ 70 millones Scholars Court en Paul Street, cuyos diseños parecen un juego de Tetris mal jugado. Nos comunicamos con Sourced Development para solicitar comentarios, pero tampoco respondieron.
La buena noticia es que Quarry no se da por vencido. “En términos de recrear esa atmósfera, lo que hace que Quarry sea lo que es no se puede atribuir sólo al edificio en sí”, dice Connor. “Siempre hemos dicho que 17 Love Lane es simplemente un túnel con un excelente sistema de sonido; lo que hace que 17 Love Lane Quarry sea nuestro equipo y la comunidad que lo respalda firmemente”.
“La gran cantidad de apoyo que hemos recibido desde que anunciamos el cierre de nuestro querido lugar ha significado mucho”, publicó el CIC detrás del proyecto en su página de Facebook. “Estamos trabajando arduamente para asegurar la apertura de un nuevo lugar en 2025. Muchos se acercaron y preguntaron si había alguna forma de ayudar o donar, por lo que decidimos abrir esta recaudación de fondos multitudinaria.”
Para un proyecto “oscuro” y “alternativo”, el optimismo de la CIC es edificante. Pero el hecho de que un movimiento costoso sea necesario es una crítica a las prioridades del Liverpool. Y, sinceramente, estos problemas se extienden más allá de los límites de la ciudad. En Leeds, el club nocturno y local de música Cosmic Slop está amenazado por una solicitud de permiso de planificación del fondo de inversión global Cheyne Capital, que permitiría construir 310 pisos adyacentes. Wire y Sheaf Street también cerraron permanentemente el año pasado, lo que dejó a los residentes temerosos por el futuro de la vida nocturna de Leeds. Un problema amarillo viral que apareció recientemente en Manchester también podría describir fácilmente a Leeds y Liverpool:
Quizás sea provinciano creer que Liverpool debería ser diferente al evitar la comercialización, la nostalgia kitsch o el terrateniente voraz en favor de una vibrante escena artística contemporánea.
El valor de proyectos como Melodic Distraction y Quarry es que fomentan la participación del bricolaje. Esta subcultura y espíritu originalmente surgieron del punk y lo trascendieron. En pocas palabras: si Sid Vicious sabe tocar el bajo, puedes publicar una revista, lanzar un disco, iniciar un festival de cine clandestino, administrar una galería o presentar tu propio concierto de guerrilla.
Las escenas de Liverpool a menudo se han beneficiado de esa actitud: así es como Bill Drummond y David Balfe hicieron vinilos del Zoo a finales de los 70, viajando de ida y vuelta entre Liverpool y Londres para grabar a la banda; masterizar, cortar y prensar un disco; mangas estampadas; y vender copias a las propias tiendas de discos. Es el tipo de filosofía que alguna vez prosperó en los salones de té Armadillo en Mathew Street, donde las bandas se formaban alrededor de las mesas antes de ir a tocar a Eric’s, calle arriba.
Conscientemente o no, Quarry es parte de esa tradición: “Recientemente, comenzamos nuestro programa Next Step, que brinda oportunidades financiadas para que jóvenes promotores y productores de eventos desarrollen sus prácticas sin riesgo financiero”, dice el cofundador Connor.
En un momento en que la financiación de las artes ha disminuido y el costo de vida ha aumentado, las artes pueden parecer completamente inaccesibles para los jóvenes y la clase trabajadora. Los espacios que permiten una ética creativa, además de fomentar la polinización cruzada cultural, son más importantes que nunca. Este tipo de praxis artística es la forma en la que se puede hacer posible una auténtica contracultura, y tal vez por eso las zonas que la engendran aparentemente no pueden esperar protección.
“Todavía hay muchos productores y promotores de eventos que trabajan arduamente en la ciudad para continuar brindando estas experiencias únicas”, dice Connor. “Strike A Pose, Moonfrog, Eat Me, Plush, Amorphic Music, Breast Out, por nombrar algunos. Pero el hecho es que muchas veces no es financieramente viable. Muchos eventos, incluido el nuestro, están operando sobre la base del punto de equilibrio como el mejor de los casos”.
Ollie Cash, fundador de los eventos Plush que albergaron los primeros conciertos de Tash Evans en Quarry, se está consolidando. “Creo que es importante reconocer la situación en la que vivimos”, dice Cash. “Y cuán importante es que los propietarios de los lugares establezcan relaciones de trabajo con el consejo”. Frustrado por la partida de Melodic Distraction, Cash advierte sobre la importancia de la contingencia: “tener estrategias implementadas para garantizar que se tenga en cuenta el futuro de estos lugares”.
El apetito por proyectos como Plush, Moonfrog o Boobs Out continuará de todos modos. Pero incluso esos emprendimientos necesitan espacios para albergarlos. Como ciudad, debemos ofrecer una opción mejor que “moverse o morir”. Y Connor dice que no son sólo los espacios alternativos o de bricolaje los que podrían necesitar más apoyo.
“Para una escena musical saludable y emocionante, necesitamos suficientes espacios para atender a todo tipo de actuaciones y audiencias”, afirma. “Hemos visto muchos locales de música cerrar permanentemente por razones similares desde que a Liverpool se le concedió el estatus de Capital Europea de la Cultura en 2008, y esto está totalmente en desacuerdo con la marca actual de Ciudad de la Música de la ciudad”.
De todos modos, Connor es optimista y cita la política de venta de entradas para estadios recientemente aprobada por Music Venue Trust y otras oportunidades de financiación que estarán disponibles. “Pero hasta que se sientan estos cambios, será difícil deshacerse del sentimiento de desesperanza que muchos en los círculos musicales de base están sintiendo en este momento”, dice. “Con suerte, en los próximos cinco años estos cambios se sentirán y estaremos en una posición muy diferente. Pase lo que pase, no iremos a ninguna parte”.
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Además de sus crowdfunderQuarry organizará un concierto para recaudar fondos el viernes 13 de diciembre. Vigilar sitio web de la cantera durante las próximas semanas para obtener más detalles.
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