Un masivo ataque aéreo israelí en el centro de Beirut mató al menos a 15 personas, dicen funcionarios libaneses, en el último ataque a la capital en medio de una escalada de la campaña de Israel contra Hezbollah.
El ataque se produjo sin previo aviso alrededor de las 04:00 (02:00 GMT) del sábado y fue un intento de asesinar a un alto funcionario de Hezbolá, informaron medios israelíes.
El ataque se escuchó y se sintió en toda la ciudad y destruyó al menos un edificio residencial de ocho pisos en el densamente poblado distrito de Basta.
La Agencia Nacional de Noticias del Líbano dijo que se utilizó la llamada bomba destructora de búnkeres, un tipo de arma utilizada anteriormente por Israel para matar a figuras importantes de Hezbolá, incluido el ex líder Hassan Nasrallah.
Durante todo el día, los trabajadores de emergencia utilizaron maquinaria pesada para retirar los escombros y recuperar los cuerpos.
El Ministerio de Salud libanés dijo que más de 60 personas habían resultado heridas y que se esperaba que el número de víctimas aumentara a medida que se realizarían pruebas de ADN en partes del cuerpo que habían sido recuperadas.
“Fue una explosión muy horrible. Todas las ventanas y cristales estaban sobre mí, mi esposa y mis hijos. Mi casa ahora es un campo de batalla”, dijo Ali Nassar, de 55 años, que vivía en un edificio cercano.
“Incluso si una persona se esconde aquí… ¿Deberías destruir los edificios donde la gente duerme dentro? ¿Es necesario matar a todas las personas por una sola persona? ¿O no somos humanos? Eso es lo que estoy preguntando”.
Según la emisora pública israelí Kan, el ataque fue un intento de matar a Mohammed Haydar, un alto funcionario de Hezbolá. El diputado de Hezbolá, Amin Sherri, dijo que ninguno de los líderes del grupo estaba en el edificio atacado y que el destino de Haydar seguía sin estar claro.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no han hecho comentarios.
También el sábado, las FDI llevaron a cabo nuevos ataques aéreos contra Dahieh, el área en el sur de Beirut donde tiene su base Hezbollah, diciendo que eran edificios vinculados al grupo.
Los ataques israelíes también han afectado al sur, donde avanza una invasión terrestre israelí, y al este, donde ataques aéreos en la ciudad de Baalbek mataron al menos a 15 personas, incluidos cuatro niños, dijo el Ministerio de Salud libanés.
En las últimas dos semanas, Israel ha intensificado su campaña contra Hezbollah, la milicia y movimiento político respaldado por Irán, en medio de esfuerzos internacionales por un alto el fuego, en lo que parece ser una estrategia para presionar al grupo para que acepte un acuerdo.
La escalada se produce cuando las renovadas negociaciones para poner fin a más de un año de conflicto mostraron signos iniciales de progreso. Esta semana, Amos Hochstein, quien dirigió los esfuerzos diplomáticos de la administración Biden, mantuvo conversaciones en el Líbano e Israel para intentar avanzar en un acuerdo redactado por Estados Unidos.
Desde El conflicto se intensificó a finales de septiembre.las autoridades libanesas han dicho que cualquier acuerdo debería limitarse a los términos de la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que puso fin a la guerra de 2006 entre Hezbollah e Israel.
La resolución incluye la retirada de los combatientes y armas de Hezbollah en las zonas entre la Línea Azul -la frontera no oficial entre Líbano e Israel- y el río Litani, a unos 30 kilómetros (20 millas) de la frontera con Israel.
Israel dice que eso nunca fue plenamente respetado, mientras que el Líbano dice que las violaciones israelíes incluyeron vuelos militares sobre territorio libanés.
La propuesta, según un diplomático occidental que habló bajo condición de anonimato, incluye un alto el fuego de 60 días que supondría la retirada de las fuerzas israelíes del sur del Líbano y la eliminación de la presencia de Hezbolá en la zona. El ejército libanés entonces reforzaría su presencia allí, con miles de tropas adicionales.
Pero persisten los desacuerdos sobre algunos elementos, añadió el diplomático, incluido el cronograma para una retirada israelí y la formación de un mecanismo internacional para monitorear el acuerdo.
Tanto Hezbollah como Irán han indicado estar interesados en un acuerdo, según una alta fuente libanesa. Tras el shock inicial, el grupo se ha reorganizado y continúa llevando a cabo ataques diarios contra Israel, aunque no con la misma intensidad, y enfrentándose a los soldados israelíes invasores.
El miércoles, el secretario general de Hezbollah, Naim Qassem, dijo que el grupo había recibido la propuesta estadounidense, aclaró sus reservas y que estaba permitiendo que las conversaciones siguieran adelante para ver si producían algún resultado. Las condiciones para un acuerdo, dijo, eran un cese total de las hostilidades y la preservación de la soberanía del Líbano, y advirtió que Hezbollah estaba listo para una larga lucha.
El objetivo declarado de Israel en su guerra contra Hezbollah es permitir el regreso de unos 60.000 residentes que han sido desplazados de comunidades en el norte de Israel debido a los ataques del grupo.
En el Líbano, el conflicto ha matado a más de 3.500 personas y ha obligado a más de un millón a abandonar sus hogares, dicen las autoridades libanesas.
Información adicional de Dearbail Jordan y Jaroslav Lukiv en Londres.
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