Nwaneri marca su primer gol en la liga y el Arsenal vence al Nottingham Forest | primera división

Era el primer día del resto de su temporada. Después de un comienzo de campaña irregular, plagado de tarjetas rojas y desvanecimientos cerebrales, dobles salvamentos y puntos perdidos innecesariamente, lo que el Arsenal necesitaba más que cualquier otra cosa era una victoria directa.

Es en los habituales partidos de los sábados a las 15.00 horas tanto como en los enfrentamientos televisados ​​en directo, y en las victorias contadas, casi sin incidentes, mucho más que en los grandes gastos de energía, donde se deciden los campeonatos. El Arsenal puede o no ser un desafío por el título en mayo, pero esta fue finalmente una actuación y un resultado que les permitió creer que aún podrían recuperarse de una racha de dos puntos en sus cuatro partidos anteriores.

Aunque Bukayo Saka marcó el primer gol y fue una amenaza constante por la derecha, la presencia de Martin Ødegaard en el centro del campo fue clave. Había habido una mayor fluidez en su regreso en el empate ante el Chelsea antes del parón internacional -antes de que la reciente capacidad de descuido del Arsenal les costara una victoria- y esa sensación de que el noruego aporta coherencia, que es el gran lubricador de su mediocampo y su delantera. línea, fue reafirmada.

No es que se tratara de un regreso a lo que podría considerarse un primer equipo (en la medida en que cualquier equipo tiene algo así en estos días), con Kai Havertz fuera de un partido de liga por primera vez desde enero, Ben White ausente debido a su lesión de rodilla y Declan Rice restringido al banquillo por una lesión en el dedo del pie. Los equipos también son vitales para ganar títulos.

Ødegaard es un capitán diligente, siempre señala y guía. Dirige la prensa. Tiene un pie izquierdo glorioso. Pero, sobre todo, tiene la conciencia y la capacidad técnica para realizar el tipo de pases hábiles y los dobletes precisos que permiten al Arsenal fluir; Sus problemas de lesiones, sin duda, han sido la razón principal por la que el xG creado por el Arsenal esta temporada ha estado casi un 25% por debajo del anterior. Saka, en particular, se sintió energizado por su asociación en la derecha, incluso sin las superposiciones de White. Fue esa conexión la que provocó el primer gol, un intercambio inteligente que creó el espacio para que Saka pasara por Álex Moreno y James Ward-Prowse antes de disparar su disparo superando a Matz Sels.

El plan de Forest, presumiblemente, era hacer mucho de lo que habían hecho en Anfield, sofocar el juego en la primera mitad antes de abrirse en la contra en la segunda. Pero aunque su trampa del fuera de juego causó problemas al Arsenal, el equipo local fácilmente podría haber estado dos o tres arriba en el descanso. Tal como estaban las cosas, tuvieron que esperar hasta siete minutos después del descanso para el segundo, Thomas Partey remató un tiro en ángulo de 25 yardas. Ethan Nwaneri anotó su primer gol liguero faltando cuatro minutos para el final.

Por primera vez esta temporada, Chris Wood, segundo máximo goleador de la liga, no fue titular, como resultado de sus esfuerzos jugando para Nueva Zelanda en la clasificación para la Copa Mundial de Oceanía. Taiwo Awoniyi fue lo suficientemente tenaz pero, en apenas su segunda apertura esta temporada, careció de la amenaza que Wood ha ofrecido durante su reciente racha dorada de forma. Finalmente se introdujo la madera después de una hora, pero para entonces el patrón ya estaba establecido.

Hubo un momento de controversia muy moderno cuando Ola Aina, ya duramente amonestado, no recibió una segunda tarjeta amarilla después de recoger el balón para retrasar la reanudación (el árbitro Simon Hooper pareció buscar su bolsillo antes de pensarlo mejor), pero eso Aparte de esto, fue una victoria tan tranquila como Mikel Arteta podría haber soñado. Sin dramatismo, sin complicaciones, sólo tres cómodos puntos.

¿Podrá entonces el Arsenal ganar el título? Obviamente, lo ideal sería que no le dieran ventaja a nadie, pero aunque comenzaron el fin de semana nueve puntos detrás del líder Liverpool y cuatro puntos detrás del Manchester City, los datos de Opta sugerían que habían tenido el quinto comienzo más difícil de todos los clubes (Forest , que comenzó el día empatado a puntos, por el contrario tuvo el quinto puesto más fácil). Ya han jugado fuera de casa contra cinco de los otros seis equipos que terminaron entre los siete primeros la temporada pasada. Tendrán que correr para volver a la carrera por el título, pero el calendario de partidos significa que al menos eso es concebible.