tComo lo recuerda Enzo Maresca, sus jugadores del Leicester no tocaron el timbre, se escabulleron por la parte trasera de su casa y golpearon las ventanas. Era finales de abril, a altas horas de la noche, se confirmó el ascenso del club a la Premier League cuando el Leeds perdió ante el QPR y los jugadores podrían haber ido a cualquier lugar para celebrar. Que vinieran aquí –para estar con el gerente que los había guiado– lo decía todo acerca de su vínculo colectivo.
Maresca cambiaría Leicester por Chelsea durante el verano. Pero mientras se prepara para llevar a su nuevo club a visitar el antiguo el sábado a la hora del almuerzo, nunca iba a borrar la emoción, a mirar más allá de las relaciones que construyó durante la temporada que lo formaron. Le proporcionan el modelo de lo que quiere en el Chelsea.
“La primera cara que vi fue la de Hamza. [Choudhury]”, dice Maresca, haciendo un guiño al centrocampista del Leicester. “No tocaron a la puerta, estaban en el jardín y luego en mi ventana. Cuando corrí las cortinas, estaba su cara allí. Tuvimos muchos buenos momentos y quizás este no haya sido el más importante. Pero fue el que me mostró lo buena que era la conexión entre los jugadores y el personal.
“Probablemente fue el mejor regalo que recibí la temporada pasada cuando ascendimos y sobre las dos de la madrugada llegó todo el equipo a mi casa. Estaba viendo el partido de Leeds y cuando terminó llegó todo el personal. Y luego, muy tarde, llegaron los jugadores. Podrían estar en diferentes lugares para celebrar pero decidieron venir a mi casa. Cuando era jugador tenía suerte de ganar cosas pero nunca pensé en ir a casa del entrenador”.
Maresca fue nombrado en el Leicester en el verano de 2023 tras el descenso del club; miraron más allá de la falta de experiencia como entrenador del primer equipo del italiano: 13 partidos de la Serie B con el Parma en 2021-22. Después de un excelente comienzo, se puso nervioso; El apoyo de Leicester hizo preguntas sobre él.
El 13 de febrero, el equipo de Maresca tenía 12 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el Leeds, y 14 por delante del Southampton. Dos meses más tarde, después de tres victorias en 10 partidos, estaban empatados con el segundo clasificado, Ipswich, y un punto por delante del Leeds. Las victorias en casa sobre West Brom y Southampton los estabilizarían y tal vez la caída hacia la meta los unió aún más.
Maresca dice que no está seguro de la recepción que tendrá por parte del público del King Power Stadium; después de todo, los abandonó. Pero sabe cómo será con todos los relacionados con Leicester.
“Estaré agradecido al club, a los jugadores y a la afición porque ha sido una temporada fantástica”, afirma. “Conocí gente que es muy difícil de encontrar en el fútbol: el dueño, su familia… son seres humanos fantásticos. Se preocupan por los jugadores, el personal, toda la gente que trabaja dentro del club. Y luego, en términos de jugadores, fue lo mejor. Estaré agradecido toda mi vida a esa plantilla. Con la mayoría de ellos todavía estoy en contacto”.
El cariño es claro. Cuando surge el nombre de Jamie Vardy, Maresca hace una afirmación notable. “Inglaterra ha tenido mucha suerte con los delanteros, como Harry Kane, Wayne Rooney y muchos otros, pero si me preguntas, Jamie ha sido el mejor”, dice. “La gente no se da cuenta de lo bueno que es”.
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Maresca sigue en estrecho contacto con uno de ellos: el mediocampista ofensivo Kiernan Dewsbury-Hall, quien lo siguió al Chelsea en un acuerdo de £ 30 millones. Dewsbury-Hall fue una de las estrellas de la temporada liguera del Leicester, un prácticamente omnipresente que contribuyó con 12 goles y 14 asistencias. En el Chelsea ha estado más fuera de la convocatoria de la jornada de liga que dentro de ella, limitado a tres apariciones como suplente. Maresca ha contado con él en la Conference League y le ha titular en las dos eliminatorias de la Copa Carabao.
Maresca cree que llegará el momento de Dewsbury-Hall en la liga. Pero mientras intenta formar una cultura positiva, y las primeras señales han sido buenas, incluso si conserva una sensación delicada con tantos talentos que satisfacer, quiere resaltar la contribución de Dewsbury-Hall.
“El problema con Kiernan es que la gente simplemente lo ve si juega o no”, dice Maresca. “Pero la gente no ve cómo nos está ayudando en términos de proceso. junto con cole [Palmer] y romeo [Lavia]que trabajó conmigo en el Manchester City [where Maresca was on the coaching staff]”Kiernan es quien está conociendo algunos de mis conceptos”. Nos ayuda mucho, más de lo que piensa.
“Kiernan era el jugador más importante del Leicester; Se mudó al Chelsea para ser un jugador más. Tienes que aceptar eso. Y probablemente al principio te cueste aceptar eso. Ahora está mejorando. Pero seguro que tiene que luchar y seguir trabajando, esperar la oportunidad y aprovecharla”.
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