El capitán de las Indias Occidentales, Kraigg Brathwaite (izquierda), y el capitán suplente de Bangladesh, Mehidy Hasan Miraz. (Foto: CWI Media)
Para los conocedores mayores del glorioso juego del bate y la pelota, es algo difícil de aceptar.
Sin embargo, la realidad es que, cada vez más, el cricket Test Match está pasando a un segundo plano frente a los formatos de pelota blanca cortos, entretenidos y fáciles de empaquetar, una porción abundante de la que los fanáticos caribeños han tenido en las últimas semanas.
Por supuesto, hay excepciones, como la tan esperada serie de cinco pruebas entre los gigantes mundiales Australia e India que comenzó el jueves por la noche en Perth, Australia Occidental.
Por el contrario, una serie de dos pruebas entre los anfitriones de las Indias Occidentales y Bangladesh, que comienza el viernes en Antigua, es poco más que una nota a pie de página en términos globales.
Una verdad desagradable es que las Indias Occidentales ocupan el noveno (último) puesto en la tabla cíclica del Campeonato Mundial de Pruebas de la ICC. Bangladesh es octavo.
Sin embargo, para las Indias Occidentales, 2024 comenzó de manera magnífica en lo que respecta al cricket de prueba. Esto se debe a que el equipo caribeño, impulsado por los bolos extraordinariamente rápidos del Guyanés Shamar Joseph, de 24 años, sorprendió a los campeones del mundo Australia por ocho carreras en la segunda prueba de una serie de dos pruebas para lograr un empate 1-1 en suelo australiano.
Antes de ese resultado totalmente inesperado, las Indias Occidentales habían derrotado por última vez a Australia en un partido de prueba en mayo de 2003 en el Antigua Recreation Ground.
En aquel entonces, las Indias Occidentales completaron una persecución de récord mundial, alcanzando 418-7 para vencer a los australianos visitantes por tres terrenos.
Antes de eso, para encontrar la última vez que las Indias Occidentales vencieron a Australia en suelo australiano, habríamos tenido que retroceder seis años más, hasta febrero de 1997.
Para los optimistas caribeños, la esperanza era que el triunfo del Test Match en Australia en enero presagiara más éxitos por venir. Esas esperanzas se esfumaron a mediados de año cuando las Indias Occidentales fueron blanqueadas por 0-3 en Inglaterra.
Una serie de dos pruebas más reñida en el Caribe contra Sudáfrica terminó con una derrota por 0-1 para el equipo local.
Para Bangladesh, una sorprendente victoria a domicilio por 2-0 sobre el voluble Pakistán los ha mantenido por delante de las Indias Occidentales en la clasificación.
Para esta serie, las Indias Occidentales no contarán con el lesionado todoterreno y ex capitán Jason Holder, quien a sus 33 años posiblemente no esté muy lejos de la puerta de salida.
Los visitantes también están escasos de personal: sin el ex capitán y bateador líder, Mushfiqur Rahim, de 37 años, ni la estrella del bateo en ascenso, Najmul Hossain Shanto, de 26 años.
Es probable que el bateo sea el departamento más débil de ambos equipos. Una verdad constante para el equipo local es que sus bateadores con mayor talento natural invariablemente juegan formatos de bola blanca ricos en efectivo, no cricket de prueba. Ésa es una realidad que necesita cambiar, de alguna manera.
Como de costumbre, las Indias Occidentales contarán con su potente y muy respetado ataque de ritmo.
Por el contrario, Bangladesh depende tradicionalmente de hilanderos talentosos. Un cambio intrigante para esta serie es la presencia de lanzadores rápidos de alta calidad en la alineación del equipo visitante.
Bangladesh derrotó a las Indias Occidentales en una serie de pruebas en suelo caribeño solo una vez: en 2009. En aquel entonces, los visitantes se enfrentaron a jugadores de segunda y tercera fila después de que los jugadores de críquet de las Indias Occidentales de primera elección retiraran sus servicios en una amarga disputa sobre la remuneración.
Los recuerdos de esa serie de 2009 probablemente estarán muy presentes en la mente de ambos equipos cuando se pongan a trabajar en Antigua.
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