El décimo aniversario de la muerte del muy querido jugador de críquet australiano Phillip Hughes se celebrará el 27 de noviembre.
La vida del jugador de 25 años terminó trágicamente en 2014 cuando un portero le golpeó la nuca durante un partido con la selección de Australia del Sur.
A pesar de usar casco, Hughes nunca recuperó el conocimiento después de que la pelota golpeó un área desprotegida justo debajo de su oreja izquierda.
Una década después, otro bateador sumamente talentoso, Will Pucovski, se enfrenta a un retiro prematuro debido a preocupaciones relacionadas con una conmoción cerebral.
Dado que la seguridad de los jugadores es un área de tan alta prioridad en el cricket, ¿cómo han cambiado las reglas durante la última década? E incluso si solo juegas al cricket a nivel comunitario, ¿qué necesitas saber para mantenerte seguro?
Gestionar el riesgo en un deporte peligroso
El bateo es una actividad desalentadora y peligrosa: los bateadores se encuentran a unos 18 metros de distancia de los jugadores que pueden lanzar una pelota de críquet de cuero duro a velocidades superiores a 130 kilómetros por hora para las mujeres y 150 kilómetros por hora para los hombres.
Durante la investigación sobre la muerte de Hughes, el forense de Nueva Gales del Sur reforzó el peligro innato del cricket.
El forense también observó que Hughes no llevaba un casco que cumpliera con los más altos estándares de seguridad en ese momento. Dijo que el equipo de protección personal de los jugadores de críquet era “esencial si se quieren minimizar las muertes y las lesiones”.
Recomendó que Cricket Australia continúe colaborando con los desarrolladores y las asociaciones de jugadores para identificar un protector de cuello que podría ser obligatorio para su uso en todos los partidos de cricket de primera clase.
Cricket Australia cambió las condiciones de juego para la temporada 2023-24 y ahora todos los jugadores australianos de cricket nacional e internacional deben usar protectores de cuello.
Muertes en el cricket
La muerte de Hughes no fue la primera que se produjo en un partido de cricket. Pero sirvió como catalizador para que los investigadores observaran más de cerca y recopilaran datos sobre las muertes relacionadas con el cricket.
Una revisión histórica encontró que las muertes relacionadas con el cricket en Australia se remontan a 1864, con 174 muertes relacionadas con el juego; de ellas, 83 ocurrieron en entornos organizados, como competiciones de clubes o escuelas. Los demás estaban en juegos informales, como en patios traseros y playas.
En el cricket organizado, la causa de muerte más común era que un bateador sufriera “una pelota en la cabeza (sien, frente o cara), en un costado de la cabeza, debajo o detrás de la oreja, o en el cuello”.
En particular, estas muertes disminuyeron significativamente después de la introducción y el uso generalizado de cascos por parte de los bateadores a partir de la década de 1980.
Conmoción cerebral y lesión cerebral traumática
Incluso con el equipo de protección disponible para los jugadores hoy en día, los bateadores, los porteros e incluso los árbitros y jugadores de bolos todavía corren cierto riesgo de sufrir fracturas faciales y de cráneo graves, conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas.
Un estudio del Reino Unido realizado en 2022 en el que participaron alrededor de 2.300 jugadores de críquet, en su mayoría hombres, encontró que el 10% de los jugadores experimentaron al menos una conmoción cerebral durante su carrera.
En los jugadores de cricket de élite australianos, masculinos y femeninos, las conmociones cerebrales fueron la tercera lesión más frecuente (en términos de tiempo perdido en un deporte) de 2015 a 2022.
Estas estadísticas son particularmente preocupantes dados los posibles efectos negativos a largo plazo de las conmociones cerebrales relacionadas con los deportes.
La importancia de los cascos
El primer jugador de críquet que usó casco fue el inglés Dennis Amiss, quien en 1977 usó un casco de motocicleta personalizado.
Más cerca de casa, el colapso del bateador australiano David Hookes después de recibir un golpe en la mandíbula ese mismo año fue el catalizador del cambio de actitudes hacia el uso del casco.
Durante la última década, el Consejo Internacional de Cricket (ICC) y muchos miembros nacionales han apoyado la investigación de la Universidad de Loughborough del Reino Unido para mejorar el diseño de los cascos.
Esta investigación se utiliza para mejorar muchas de las reglas relacionadas con el uso del casco y las pruebas de conmoción cerebral y los enfoques de manejo.
La tecnología de diseño de cascos continúa desarrollándose. Se están utilizando materiales de alto impacto para reforzar la dura capa exterior del casco (incluida la protección facial), y las capas protectoras internas se han perfeccionado aún más para distribuir y absorber mejor las fuerzas del impacto de la pelota.
Como observó el forense en la investigación de Hughes, los cascos ahora deben cumplir con lo que se conoce como el estándar británico.
¿Quién necesita usar cascos?
En todos los niveles del deporte, la ICC y Cricket Australia tienen el deber de cuidar a los jugadores y las reglas sobre el casco ahora se aplican en todos los niveles.
Nivel internacional
A nivel internacional, la ICC emitió una directiva en 2015 que obligaba a los jugadores de críquet de élite a usar un casco compatible en los partidos autorizados por la ICC.
Por ejemplo, en los partidos de prueba, los bateadores que se enfrentan a los lanzadores de ritmo, los porteros que están de pie hasta los muñones y los fildeadores que están cerca del bateador frente al portillo deben usar un casco.
La CPI establece que “el uso de un protector de cuello al batear en el cricket internacional es opcional”.
nivel nacional
Desde la temporada 2019-20, Cricket Australia exigió a los jugadores que usaran cascos que cumplieran con el estándar británico al batear, mantenerse cerca de los muñones y fildear cerca del bateador.
Cambió las condiciones de juego para la temporada 2023-24, haciendo obligatorio que los bateadores en todas las competiciones autorizadas por Cricket Australia usen protectores de cuello cuando se enfrenten a jugadores de bolos rápidos o de ritmo medio.
Las condiciones de juego 2023-2024 también establecen que los árbitros son los únicos jueces de si los bolos son rápidos o de ritmo medio.
nivel comunitario
Cricket Australia desarrolló condiciones de juego simplificadas para ayudar a los clubes comunitarios a navegar las reglas y las opciones de cumplimiento.
Estas recomendaciones y recursos reflejan su función de administrador como custodio del juego de cricket en Australia.
En cuanto al uso de cascos, Cricket Australia recomienda “enfáticamente” que los jugadores de clubes comunitarios utilicen cascos que cumplan con el estándar británico al batear, mantenerse cerca de los muñones y jugar cerca del bateador.
Cricket Australia también recomienda encarecidamente que los participantes usen protectores para el cuello.
Algunas ligas están yendo más allá de estas recomendaciones en un intento de hacer que sus competiciones sean más seguras.
Por ejemplo, en octubre, Cricket Gold Coast introdujo una norma que hace obligatorio el uso de casco en todas las competiciones.
Otras ligas también han adoptado precauciones adicionales.
Enfoques futuros
Los administradores de críquet de todos los niveles están avanzando en la dirección correcta en términos de cascos y seguridad de los jugadores.
Sigue debatiéndose si los protectores de cuello para todos los partidos internacionales deberían ser obligatorios. Incluso si el riesgo de muertes relacionadas con el cricket es poco común, los administradores aún deben tomar precauciones debido al mayor conocimiento sobre los peligros de las lesiones en la cabeza.
Los administradores del deporte deben permanecer atentos y garantizar que las reglas sigan siendo consistentes con la evidencia de la investigación, sean adecuadas para su propósito y su cumplimiento se aplique de manera consistente.
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