Retiro de Rafael Nadal – Hermanos de armas: un destino inseparable del de Roger Federer

La emoción fue intensa el martes por la noche en Málaga. El público vibró, entregado a su ídolo y en una conmovedora negación al final del partido, coreando “Si, se puede” para mantener la ilusión de una última y flamante revuelta contra el paso del tiempo. Entonces, muchas personas derramaron muchas lágrimas, entre ellas la hermana del mallorquín, María Isabel, que quedó especialmente afectada. Rafa también tenía los ojos húmedos, pero fiel a su natural humildad a la hora de hablar de sí mismo, se mantuvo firme al tomar dos veces el micrófono para repasar su formidable trayectoria tenística. Quizás también fuera una señal de que estaba preparado.

Porque ya había derramado muchas lágrimas. Un torrente incluso en el O2 Arena de Londres esta tarde de otoño de hace dos años, después de un último partido de dobles disputado junto a Federer. Muy emocionado, el suizo se había derrumbado a lo grande en una despedida que parecía un jubileo compartido con sus amigos de los antiguos “cuatro grandes” del tenis mundial, entre los que también estaban Novak Djokovic y Andy Murray. Pero el más inconsolable era Nadal, porque, según admitió, una parte de él se marchaba con el de Basilea.

El mallorquín se ha cruzado con Djokovic 60 veces, 20 peleas más que contra Federer, y sin embargo siempre le ha considerado su máximo rival. Para qué ? Simplemente porque su carrera se construyó en torno a este desafío: desacreditar a quien luego impuso su mano de hierro al resto del circuito. Desde su primer duelo -que ganó- en Miami en marzo de 2004 hasta el verano de 2008, cuando finalmente accedió al trono tras su legendario y simbólico triunfo en Wimbledon, tardó más de cuatro años en llegar hasta allí, aunque. ya estaba dominando claramente sus encuentros cara a cara.

Como rara vez lo había hecho antes, Federer lo confió el martes en una carta personal y profunda dirigida a Nadal: primero lo vio como un obstáculo desagradable a su dominio indiviso, antes de concebir esta ecuación, imposible durante mucho tiempo, que debía resolverse como un desafío apasionante. . Porque si Nadal probablemente no hubiera sido Nadal sin Federer, este último ciertamente no habría tenido varias vidas tenísticas sin este diabólico zurdo. No olvidemos que ya en 2008-2009 algunos pájaros de mal agüero vaticinaban la retirada de los suizos. Esto duró más de una década más y se lo debe en gran parte a “Rafa”.

Irónicamente, fue en el momento en que Djokovic los fue suplantando gradualmente, en la segunda parte de la década de 2010, cuando el suizo logró reinventarse para invertir un poco el equilibrio de poder con el español al ganar 7 de sus últimos 8 duelos ( Nadal se mantuvo muy por delante 24-16 al final). Pero más allá de los números, las dos leyendas se moldearon mutuamente, como opuestos estilísticos que formarían un todo único en el tenis. Y a lo largo de los años compartidos en el circuito, descubrieron valores comunes, plasmados en sus respectivas familias que además se llevan muy bien.

Entonces, una vez que Federer se fue, ya fue el fin del mundo para Nadal. Y sus dos últimos años de carrera, arruinados por las lesiones recurrentes (sólo 24 partidos), finalmente lo reflejaron. Como si su cuerpo, ya muy dañado, se hubiera rendido con la desaparición espiritual de su hermano de armas. No nos equivoquemos: hasta el final, el “Toro de Manacor” se mostró fiel a sí mismo, superando límites cada vez más restrictivos, como durante esta gran resistencia la primavera pasada en la primera ronda de Roland-Garros contra el futuro finalista Alexander Zverev.

Y, de hecho, Nadal brilló sin Federer durante una temporada 2022 en la que conquistó sus dos últimos Majors, suplantando a su rival suizo en este ámbito y completando su inagotable leyenda del ave fénix. Pero nunca se recuperó realmente del retiro oficial de su mejor enemigo. Esta fugaz imagen de dos gigantes cogidos de la mano en un banco de Londres parecía una premonición: sus destinos seguirán eternamente unidos.