LOS ÁNGELES – Después de que el base de los Lakers, Dalton Knecht, empatara un récord de novato de la NBA con nueve triples en camino a 37 puntos en una victoria por 124-118 sobre el Utah Jazz el martes, LeBron James quiso aclarar cómo aterrizó Knecht en Los Ángeles.
No fue tanto el magnífico departamento de exploración de los Lakers el que identificó al ala de 6 pies 6 pulgadas y 215 libras después de una temporada senior All-American en la Universidad de Tennessee como el prospecto ideal para seleccionar con la selección número 17.
Fueron todos los demás equipos los que lo dejaron pasar.
“No ‘encontraron’ a DK”, dijo James (26 puntos, 12 asistencias). “Los otros 16 equipos lo jodieron. ¿Alguien lo vio? Mierda. Simplemente no lo jodieron. No ‘encontras’ un jugador del año de la SEC”.
Y el Jazz no pareció encontrar ninguna defensa efectiva para detener a Knecht, quien explotó con 21 puntos en los últimos 3:29 del tercer cuarto para duplicar la ventaja de los Lakers de 11 a 22 de cara al cuarto.
Knecht anotó cuatro triples seguidos (los primeros tres gracias a asistencias de D’Angelo Russell) y con cada acierto, la multitud del Crypto.com Arena se hizo más y más ruidosa.
Mientras aparentemente todos en el edificio anticipaban su próximo intento, Knecht logró que Cody Williams de Utah mordiera una jugada y le cometiera una falta más allá de la línea de 3 puntos, ganando tres tiros libres. Hizo los tres.
Para coronar la ráfaga, anotó otros triples, nuevamente con un pase de Russell, cuando quedaban 26,3 segundos en el tercero, para terminar un perfecto 6 de 6 en el cuarto.
Terminó el juego con 12 de 16 tiros de campo, incluidos 9 de 12 de 3, con cinco rebotes y un robo.
“No estoy preocupado en absoluto por Dalton en términos de afrontar el momento”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, quien acertó nueve triples en un partido sólo una vez en 940 partidos de su carrera; Knecht lo hizo en su decimocuarto como profesional. “No tiene miedo… es un arma real para nuestro grupo más allá del marcador. Es un arma que nos da energía”.
Knecht, que empató a Keyonte George (15 de febrero de 2024), Yogi Ferrell (3 de febrero de 2017) y Rodrigue Beaubois (27 de marzo de 2010) en la mayor cantidad de triples en un partido para un novato, imitó un famoso gesto de Michael. Jordan en las Finales de la NBA de 1992, nueve años antes de que naciera, para empaparse de su éxito.
“Rui [Hachimura] Me hablaba de que necesitaba celebrar los triples”, dijo Knecht. “No sabía qué hacer. Así que simplemente me encogí de hombros”.
Knecht se convirtió en el cuarto jugador de los Lakers en la historia del equipo en anotar al menos nueve triples, uniéndose a Russell, James (que lo hizo dos veces) y Kobe Bryant (que lo hizo cuatro veces).
Los Lakers extendieron su racha ganadora a seis juegos y mejoraron a 2-0 en la fase de grupos de la Copa de la NBA.
“Sólo le instamos a que lance el balón”, dijo Anthony Davis (26 puntos, 14 rebotes) sobre Knecht. “Puede hacer más que simplemente lanzar. Pero es muy bueno lanzando baloncesto. Nos enojamos con él cuando no lanza”.
Desde que entró en la alineación titular hace tres partidos con Hachimura, que está lidiando con una lesión en el tobillo, Knecht promedia 26 puntos con un 63,6% desde el campo y un 61,5% desde tres.
“Sé que es capaz de hacer eso”, dijo Austin Reaves. “Y honestamente, espero que lo haga varias veces más este año”.
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