Roger Federer ha escrito un emotivo homenaje a Rafael Nadal, bromeando diciendo que “en secreto amaba” los rituales de su antiguo rival, incluido “ensamblar botellas de agua como soldados de juguete” y ajustar su ropa interior.
Nadal se retirará con 22 títulos de Grand Slam, siete de ellos cortesía de victorias sobre Federer en finales, y la rivalidad entre ambos definió una generación.
Nadal ganó 24 de los 40 partidos entre los dos, pero su rivalidad se convirtió en amistad a lo largo de sus carreras. Nadal lloró durante la ceremonia de retiro de Federer en 2022 y mientras el español se prepara para lo que podría ser el último partido de su carrera esta semana en la Copa Davis, Federer dijo: “Tengo algunas cosas que compartir antes de emocionarme. .
“Empecemos con lo obvio: me ganaste… mucho. Más de lo que logré vencerte. Me desafiaste de una manera que nadie más podría hacerlo. En tierra batida, me sentí como si estuviera entrando a tu patio trasero y me hiciste trabajar más duro de lo que jamás pensé que podría hacer para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego, llegando incluso a cambiar el tamaño de la cabeza de mi raqueta, esperando conseguir alguna ventaja”.
Federer hizo referencia a la meticulosa preparación de Nadal al sacar para cada punto, incluidos los tirones de pantalones cortos, los golpecitos en los hombros y la reorganización de las botellas de agua, que a menudo podían irritar a sus oponentes.
Federer dijo: “No soy una persona muy supersticiosa, pero lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Armar tus botellas de agua como soldaditos de juguete en formación, arreglarte el pelo, ajustarte la ropa interior… Todo ello con la máxima intensidad. En secreto, me encantó todo. Porque era tan único, eras tan tú.
“Y sabes qué, Rafa, me hiciste disfrutar aún más del juego”.
Federer también elogió el récord de 14 títulos del Abierto de Francia de Nadal y reflexionó sobre su comprensión de que enfrentaba una lucha por la supremacía al principio de su carrera cuando el español caminó en la cancha de Miami en 2004 “mostrando esos bíceps” y ganando de manera convincente.
Federer añadió: “Después del Abierto de Australia de 2004, alcancé el puesto número uno del ranking por primera vez. Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta dos meses después, cuando entraste a la cancha de Miami con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps, y me venciste de manera convincente. Todos esos rumores que había estado escuchando sobre ti –sobre este increíble joven jugador de Mallorca, un talento generacional, que probablemente algún día ganará un major– no eran sólo exageraciones.
“Ambos estábamos al comienzo de nuestro viaje y terminamos haciéndolo juntos. Veinte años después, Rafa, tengo que decir: Qué racha tan increíble has tenido. Incluyendo 14 Abiertos de Francia: ¡históricos! Enorgulleciste a España… enorgulleciste a todo el mundo del tenis”.
España se enfrentará a Holanda en los cuartos de final de la Copa Davis el martes, y el capitán David Ferrer aún debe decidir qué papel desempeñará Nadal.
Cinco partidos que definieron Federer vs Nadal
1. Final de Wimbledon 2008
Considerada ampliamente como uno de los mejores partidos de tenis de la historia, la final de 2008 fue una competencia épica que duró casi cinco horas, incluidos dos descansos bajo la lluvia y un final en el crepúsculo. Nadal, que logró una ventaja de dos sets a cero, finalmente puso fin a la racha de cinco años de victorias de Federer en el All England Club a pesar de una gran remontada. Nadal se desplomó sobre el césped después de una victoria por 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8), 9-7 que marcó el punto más alto del partido.
2. Final del Abierto de Australia 2017
Federer ganó su primer Grand Slam en cinco años al vencer 6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3 a Nadal en el Abierto de Australia, para convertirse en el primer jugador de la historia en ganar cinco o más. títulos en tres especialidades diferentes. Aunque no fue tan larga como la disputa de Wimbledon casi una década antes, duró poco menos de cuatro horas, hubo momentos de genialidad por parte de ambos jugadores.
3. Final del Abierto de Italia 2006
La rivalidad entre los dos grandes del deporte se remonta a la final de Roma de 2006, cuando Nadal se negó a ser derrotado en una final de cinco horas y cinco sets en el Foro Itálico de la capital italiana. Nadal llegó al partido habiendo ganado cuatro de los cinco encuentros entre los jugadores, mientras que Federer aún no había ganado en Roland Garros. El jugador suizo podría haber ganado, pero Nadal se resistió y consiguió una victoria por 6-7(0), 7-6(5), 6-4, 2-6, 7-6(5).
4. Abierto de Miami 2004
En marzo de 2004, un Nadal adolescente se enfrentó al entonces número uno del mundo, Federer, por primera vez en un evento ATP Masters 1000 en Miami. Nadal ganó en sets seguidos y no enfrentó ni un solo punto de quiebre. Sería el primero de 40 partidos entre los dos gigantes de este deporte.
5. Semifinal de Wimbledon 2019
En 2019, Federer venció a Nadal en cuatro sets, pero el partido cobró mayor trascendencia. La semifinal fue su primer encuentro en Wimbledon desde el apasionante certamen de 2008, y resultó ser su encuentro número 40 y último en el tenis profesional. Con una edad combinada de 70 años, ambos produjeron un buen tenis, mientras Federer preparaba un enfrentamiento contra Novak Djokovic.
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