Es un texto para leer de un tirón, todo a la vez, con deporte. Mientras Rafael Nadal se prepara para jugar los últimos partidos de Copa Davis de su carrera profesional, Roger Federer, su gran rival y gran amigo, publicó un texto conmovedor. El suizo, retirado desde 2022, y un momento fuera del tiempo que compartió con el español, dice todo lo bueno que piensa de “Rafa” como oponente. Pero también y sobre todo como amigo.
Mientras te preparas para retirarte del tenis, tengo algunas cosas que decirte antes de dejarme llevar por la emoción.
Comencemos con lo obvio: me ganaste a lo grande. Más de lo que logré vencerte. Me desafiaste como nadie más podría hacerlo. En arcilla, me sentí como si estuviera caminando en tu patio trasero y me hiciste trabajar más duro de lo que jamás creí posible simplemente para aguantar. Me hiciste reimaginar mi juego, incluso cambiando el tamaño de la cabeza de mi raqueta, con la esperanza de tener una ventaja.
No soy una persona muy supersticiosa, pero lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos estos rituales. Armar tus botellas de agua como soldados en entrenamiento, peinarte, ajustar tu ropa interior… Todo ello con la mayor intensidad. En secreto, me gustó todo. Porque era tan único, eras tan tú.
Y sabes qué, Rafa, me hiciste apreciar aún más el juego.
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Bueno, tal vez no al principio. Después del Abierto de Australia de 2004, alcancé por primera vez el número uno del ranking mundial. Pensé que estaba en la cima del mundo. Y así fue, hasta que dos meses después, entraste a la cancha de Miami con tu camiseta roja, mostrando tus bíceps, para golpearme con fuerza. Todo ese rumor que había oído sobre ti, sobre este increíble joven jugador de Mallorca, un talento generacional, que probablemente algún día iba a ganar un gran torneo, no era sólo publicidad.
Ambos estábamos al comienzo de nuestro viaje y fue un viaje que terminamos haciendo juntos. Veinte años después, Rafa, debo decir: qué viaje tan increíble has tenido. Incluyendo 14 Roland-Garros, ¡históricos! Enorgulleciste a España… enorgulleciste al mundo del tenis.
No puedo dejar de pensar en los recuerdos que compartimos. Promover juntos el deporte. Juega este partido en una cancha mitad de césped y mitad de arcilla. Rompiendo el récord de asistencia de todos los tiempos tocando frente a más de 50.000 aficionados en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Siempre nos hacemos reír unos a otros. Nos cansamos en la cancha y, a veces, literalmente tenemos que apoyarnos unos a otros durante las ceremonias de trofeos.
Todavía estoy agradecido de que me invitaras a Mallorca para ayudar a lanzar la Academia Rafa Nadal en 2016. De hecho, en cierto modo me invité a mí mismo. Sabía que eras demasiado educado para insistir en que estuviera allí, pero no quería perdérmela. Siempre has sido un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy felices de que todos nuestros hijos se formen en tus academias. Se lo pasaron genial y aprendieron mucho, como miles de otros jugadores jóvenes. Aunque siempre tuve miedo de que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis siendo zurdos.
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Y luego estaba Londres, la Laver Cup en 2022. Mi último partido. Para mí significó todo que estuvieras a mi lado, no como rival, sino como compañero de dobles. Compartir la cancha contigo esa noche y compartir esas lágrimas será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera.
Rafa, sé que estás centrado en la recta final de tu épica carrera. Hablaremos de ello cuando termine. Por ahora, sólo quiero felicitar a su familia y a su equipo, quienes han jugado un papel muy importante en su éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo todavía te anima y lo seguirá haciendo en cualquier cosa que hagas a continuación.
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